– Знай, что я неравнодушна к шоколадным тортам и люблю начинать с них утро. Я обыскала весь город, пока не нашла самые лучшие. Здесь. – Я указала на входную дверь с вывеской «У Ноны». – Сейчас мы с тобой устроим себе поздний завтрак и полакомимся сладостями. – Помолчав немного, я добавила: – Ты ведь их любишь, правда?

Я пыталась вспомнить, какие фотографии еды он выкладывал и были ли среди них десерты. Смит засмеялся и приобнял меня сильнее.

– Конечно, да.

Стоило открыть дверь, как в лицо пахнуло ароматом шоколада.

– Ого! – услышала я восхищенный возглас Смита и, оглянувшись через плечо, увидела, что он пялится на витрину, в которой было выложено печенье с глазурью и кремом. – У тебя хороший вкус, Аликс.

Два года и девять месяцев назад

Пять месяцев. Вот сколько времени в моей жизни присутствует Аликс. Она уже переехала ко мне. Мой дизайнер интерьера переоборудовала часть гардеробной, предназначенной для Аликс, в ванной комнате полным ходом идет ремонт.

Все изменения делались для нее, чтобы она чувствовала себя как дома. Но ни один из проектов не продвигался так гладко, как мне бы того хотелось. Стоило показать Аликс сделанные дизайнером макеты, как она отвергала все идеи. Ей не нужна была ни просторная ванна, ни половина гардеробной. Все сводилось к деньгам – точнее, к нежеланию, чтобы я их на нее тратил.

Баловать ее было одним из моих любимых занятий, и я не собирался останавливаться. Я твердил ей об этом всякий раз, как она затевала спор по поводу переделок, – и мои слова сразу заставляли ее замолчать. Эта девушка хотела одного. Моего времени. И я прекрасно справлялся, щедро даря его ей. Пока не перестал, что привело к первой серьезной ссоре. Которая случилась прямо перед праздниками.

Несколько недель подряд я работал по восемьдесят часов, приходя домой, только чтобы принять душ и переодеться, после чего возвращался обратно в офис. Мой бизнес рос, а вместе с ним росла и ответственность. О таких масштабах я прежде и не помышлял. Поскольку я подолгу находился вдали от Аликс, я решил свозить ее на длинные выходные на озеро Тахо. Прошлая поездка туда ей очень понравилась, и я рассчитывал, что нынешняя придется по душе еще больше. Удостоверившись, что она в эти даты не работает, я освободил расписание и договорился о техническом обслуживании и уборке своего частного самолета на утро, когда мы должны были лететь.

Меньше всего я ожидал, что самолет окажется забронирован. Порывшись в системе, увидел, что на выходные зарезервирован весь парк и лететь мне не на чем. Нет способа доставить нас на другой конец страны. Аликс предложила воспользоваться коммерческим рейсом, но я посмеялся над этой идеей. Я владелец чрезвычайно известной и успешной частной авиакомпании, поэтому коммерческие полеты остались для меня в далеком прошлом. Меньше всего мне хотелось, чтобы конкуренты увидели фотографию, на которой я сажусь на рейс «Дельта»^[8]. Это стало бы неиссякаемым источником шуток. Поэтому я отменил поездку, решив, что мы с Аликс останемся дома, чего не делали по меньшей мере месяц.

Накануне выходных мне позвонила риелтор из Мэна. Она получила наводку на дом в Бар-Харборе, еще не выставленный на продажу. В описании значилось все, что я хотел видеть: двухэтажный особняк у воды с отличным видом, лодочный причал, частная подъездная дорога, четыре спальни и пять ванных комнат. Дом идеально нам подходил и представлял собой невероятную инвестиционную возможность. Оставалось убедить Аликс, что это именно то место, в котором нам стоит проводить лето.

В тот вечер, когда я собирался поговорить с ней об этом, я вернулся поздно. Я был уверен, что она уже дома после смены. Но ошибся. Аликс появилась только после полуночи. Я сидел в темной гостиной. Ждал. Три долбаных часа. Она не отвечала на сообщения, и мое терпение истощилось. Наконец она появилась и, сразу прошагав к холодильнику, взяла бутылку пива и выдула все до последней капли, даже не закрыв дверцу. Когда она отставила пустую бутылку, я заговорил:

– Ты не получила мои сообщения?

Достав вторую бутылку, Аликс прошла вместе с ней в гостиную и уселась в кресло напротив моего. У нее под глазами залегли тени, кожа была очень бледной.

– Я видела, что они пришли, – сказала она. – Просто не было возможности ответить.

У нее выдался тяжелый день. Но и у меня тоже. Это не оправдание, чтобы меня игнорировать.

– Я заслужил ответ, Аликс.

Она поводила бутылкой по подлокотнику.

– Бывают моменты, когда я физически не в состоянии тебе его дать.

Я со вздохом покачал головой. Слабая отговорка для того, кто несколько часов ждал вестей от своей девушки, не зная, жива она или мертва.

– Ты работаешь по ночам в самых опасных районах города. Ты не в том положении, чтобы выбирать, когда можешь или не можешь написать. Берешь эту чертову трубку и сообщаешь мне, что с тобой все в порядке.

– Да не могла я. – Ее голос стал резче. – У меня руки были по локоть в крови. – Для наглядности она указала на свой локоть и добавила: – Не хотела еще и телефон перемазать.