— У вас же там вроде нет правил? — сопя, процедила я.

— Арматура не приветствуется.

— А она мне и не нужна, — я оскалила зубы и вцепилась ими в его предплечье. Он потряс рукой. Воспользовавшись моментом, я выскользнула.

В этот момент мне просто хотелось порвать его на мелкие кусочки и рассовать по конвертам! Еще эта дурацкая улыбка!

— Валери, — сквозь зазор двери доносился женский голос, он звал меня. — Ты тут?

— Ох, черт! Это Мейси, — прошипела я. — Поднимайся! — я взяла его куртку, валявшуюся на полу, и кинула прямо ему в лицо.

Почему я не закрыла дверь? Слишком отвлеклась на незваного гостя, чтобы подумать о чем-то другом. Можно было бы притвориться, что меня нет дома.

— Валери? — я чувствовала, насколько несмело она входит, опасаясь чего-то. Наконец подруга появилась на пороге. — Ты меня напугала, я решила, что в квартире кто-то чужой или тебя грабят.

— Да нет, все в порядке, — я неестественно отмахнулась.

— Привет, — облизнув губы, произнесла она — стало сразу ясно, что это она не со мной. — А ты как тут оказался?

Кай стоял с накинутой на плечо курткой, его вид был невозмутим. Но, черт побери, как подозрительно это все выглядит со стороны. Мои всклокоченные волосы, сбитое дыхание, скомканная простыня.

— Я проверял состояние ножек дивана, — утвердительно заявил он, и у меня просто глаза на лоб полезли от такой двусмысленности.

— Крепкие?

— Потом починишь! — вмешалась я. — А теперь тебе пора!

Я вывела соседа за локоть, считай, выставила, но он почему-то все равно надоедливо стучал в дверь. Мне оставалось лишь натянуто улыбаться Мейси.

— Может, откроешь? Мальчик так настойчив.

Я немного пометалась, от нервов лоб зачесался. Не представляю, насколько нелепо со стороны выглядит мое поведение. Но открыть пришлось.

— Чего тебе еще? — шикнула я.

— Ботинки вернешь?

Оказалось, что его обувь до сих пор валялась на моем полу. Ухватившись за шнурки, я выбросила ботинки в коридор и захлопнула дверь на глубоком выдохе.

— Ты, — начала Мейс, но я тут же оборвала ее.

— Это не то, что ты могла себе нафантазировать! Поэтому давай не будем даже заговаривать.

— Теперь понятно, почему ты так была настроена против того, чтобы я к нему проявляла интерес, — цокая каблуками, подмигнула она.

— Мейс, я же просила. Вообще-то нас связывает только то, что он пообещал мне помочь с работой.

— Ну, конечно. Должность, предлагаемая моей мамой, тебя не устроила, а помощь от парня, который тебя напрягал, как ты говорила, — в самый раз. Ты если врешь, то соблюдай последовательность или записывай в блокнот.

— Кстати, о собеседовании. Твоя мама нормально отреагировала?

— Средне. Она, конечно, не оценила твоей выходки с побегом, но и плакать не стала. Забей! Тебе-то что до ее мнения, на тебя это никак не повлияет.

Девушка подошла к зеркалу и поправила лацканы на легком пальто, которое больше напоминало длинный пиджак. Ее волосы непослушно пушились — видимо, сегодня лаку она пожалела. Острием ногтя она дотронулась до ресниц и взбросила их легким движением.

— Я тут не для того, чтобы осуждать. По правде сказать, я пришла взбодрить тебя, — она обернулась. — В последнее время у нас с тобой не особо ладится, часто ссоримся и вообще ты странно себя ведешь. Поэтому, пораскинув мозгами, я решила, — она переплела пальцы своих рук, как злобный гений, — отпраздновать свой день рождения на месяц раньше.

— Что-то я пока не вижу связи.

— Ну, как? — она игриво подвигала плечами. — В ноябре погода станет хмурой, дождливой. А я хочу отметить свое двадцатидвухлетие, пока еще хоть немного пахнет беззаботным летом. К тому же это встряхнет нашу дружбу. Туса, новые люди, развлечения. Смекаешь, о чем я?

— Мейси, это странная затея. И, если откровенно, я до сих пор не вижу связи. Если тебе меня не хватает, то почему бы просто не сходить куда-то вдвоем, как раньше. Покорять крыши, распивать дешевое вино, убегать от охраны магазинов, потому что кто-то кинул капитошку с водой им на голову.

Девушка заулыбалась, я вместе с ней.

— Валери, это, конечно, все было здорово. Но это уже было, — она пожала плечами. — Мы же не можем жить прошлым, — она подошла ко мне и опустила ладонь на мое запястье. — День рождения в эту пятницу у меня на квартире. Компания большой не будет. Если хочешь, можешь взять с собой проверщика диванных ножек. Я не против вас. Больше никаких сцен из-за дележки мужиков, уступаю.

«Спасибо за дозволение, ваше величество», — хотелось мне сказать, но сдержалась. Стоит ли напоминать, что зачинщиком всего того бедлама, что происходил в моей жизни, всегда была ты?

— Может, позавтракаем вместе в Маке? Я оплачу. Наберем целый поднос гамбургеров.