– Посмотри на меня, Ким, – я поворачиваюсь и вижу, как Кэш встает на ноги и перевешивается через стол, опираясь на него руками. Его глаза устремлены прямо на меня сверху вниз. – В один из дней, когда я навещал тебя в больнице, твой отец нашел меня и стал угрожать. Он поставил условие: если я не оставлю тебя в покое и не брошу тебя, то он упечет тебя в психушку. Во всех подробностях этот ублюдок рассказал, что тебе назначат такое лечение, после которого ты уже не сможешь вернуться к нормальной жизни. Это была бы уже не ты, а… – Кэш вздрагивает от образа, который нарисовал в собственном воображении. – Это была бы лишь пустая оболочка.

Я задерживаю дыхание, пока мои глаза недоверчиво бегают по его лицу. Каждое его признание врезается в грудь вместе с ударом сердца.

Один. 

Кэш навещал меня в больнице.

Два.

Мой отец шантажировал его тем, что я могла оказаться в клинике для душевнобольных.

Три. 

Кэш бросил меня. Но сделал это… ради меня. 

– Я согласился на его условия, – продолжает он. – У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, – тихо возражаю я.

– Ты меня не слушаешь, Ким. У меня действительно не было выбора. Я бы ни за что от тебя не отказался. Но я боялся за тебя и твое будущее. Я хотел уберечь тебя. Хотел, чтобы тебе ничего не угрожало. Ты пережила огромную травму после того, как этот ублюдок… – Кэш замолкает, эта мысль приводит его в ярость. Он хватает бокал вина и выпивает его. – Ты испытала слишком много боли и стресса, и ты бы не справилась с нагрузкой.

Я всегда подозревала, что за этим скрывается нечто большее, чем просто история о плохом парне, который решил бросить девушку. И в какие-то моменты я думала, что схожу с ума, когда в памяти всплывали образы Кэша, который сидел в моей палате и читал для меня книгу. Тогда я решила, что это защитная функция нервной системы, и мое затуманенное сознание выдает желаемое за действительное. Но Кэш на самом деле проводил время у моей больничной кровати, ожидая, когда я приду в себя.

Я молчу и не знаю, что сказать. Над столом повисает тишина, и только сейчас до меня доходит, что два игрока и крупье стали невольными свидетелями нашей драмы. Они прекратили играть и с любопытством наблюдают за происходящим.

– Что вы ждете? – я бросаю недовольный взгляд на крупье. – Продолжайте.

Кивнув, он снова раздает карты, но я пасую их. Кэш следует моему примеру. В игре остаются два игрока, которые повышают ставки перед флопом²⁰.

– Ты должен был мне все рассказать, – тихо произношу я, глядя на Кэша. – Мы бы могли вместе что-нибудь придумать…

– Что бы мы могли придумать, Ким? – резко перебивает меня он. – Я испугался за тебя, когда твой ублюдочный папаша мог с легкостью исполнить задуманное. Разве бы я мог допустить, что твоя жизнь была загублена твоим отцом? Я решил: пускай ты будешь ненавидеть меня и в конце концов забудешь. Однажды тебе не составило труда это сделать.

– Не ври! – вспыхиваю я. – Я бы до последнего боролась за нас!

– Тогда почему ты отказалась от меня при первой сложности? Вспомни, что ты сделала, когда я типа тебе «изменил», – Кэш делает кавычки в воздухе. – Вместо того, чтобы поверить мне, ты поверила какому-то гребаному видео, которое не имело ни начала, ни конца. Я говорил, что меня подставили. Но ты даже на секунду не допускала мысли, чтобы в это поверить. Тебе легче было во всем обвинить меня.

Официантка вновь оказывается рядом со столом, чтобы долить вино в наши бокалы. Кэш делает несколько неторопливых глотков, пока я выпиваю содержимое почти одним залпом. Слишком много мыслей крутятся в моей голове, и мне никак не справиться с их потоком.

– Не было дня, чтобы я не жалел о том, что сделал. Да, я бросил тебя. Но ты никогда меня не покидала. Ты все время была в моей голове. Только ты. Знаешь, иногда это раздражало до чертиков. Когда ты кругами бегаешь в моей голове, и хочется подставить подножку, чтобы ты упала задницей кверху.

– Так возьми и сделай это, – я с вызовом смотрю на него. – Выброси меня из своей головы.

В ответ Кэш смеется жутким раздирающим смехом.

– Ты правда думаешь, что я смогу это сделать? Ты серьезно, принцесса? Ты не видела меня три с лишним года, и это единственное, что пришло тебе в голову? Не считая той херни про «все слишком поздно»? Если для тебя все слишком поздно, то для меня все только начинается. Я до последнего верил, что ты жива, когда все вокруг считали тебя мертвой. Я любил тебя все это время и продолжаю любить. Да, я мудак и придурок. Но я изменился и заслуживаю второй шанс. И я хочу, чтобы ты знала: дашь его или нет – для меня это не важно. Я буду бороться за нашу любовь за нас двоих. Я никогда не откажусь от нас.