Его лицо прижимается к моей макушке, и, клянусь, в этот момент я практически лимитирую. Для того, кто не заинтересован в отношениях, он отлично притворяется. Это заставляет меня подвергать сомнению все, что касается нас до этого момента, потому что где был этот человек? И что еще более важно, почему он прячет его?

Почему это имеет значение? Это нереально.

Эта мысль отрезвляет меня, и мой желудок сжимается от разочарования. Это не что иное, как акт, направленный на благо всех остальных. Возможно, на мгновение я и увлеклась этим, но мне нужно вспомнить, почему я согласился на это. Это не настоящие отношения. Никакие поцелуи в лоб или интимные прикосновения этого не изменят.

Придерживайтесь программы, и вы не пострадаете.

Я повторяю девиз снова и снова, пока Деклан двигает нас под эту песню. К концу нашего танца я чувствую себя сильнее, чем раньше, и готова отделить факт от вымысла.

Мне требуется еще тридцать минут молчаливого стояния рядом с Декланом, прежде чем я наконец добираюсь до ванной.

Я набираю немного холодной воды из-под крана и прижимаю ее к щекам.

— Ты справишься, Айрис. Не позволяй им добраться до тебя.

Легче сказать, чем сделать. Хотя никто не заговорил со мной, кроме быстрого приветствия, они быстро оценили меня, как лабораторию. Количество женщин, проверявших, какой напиток я пью и был ли мой раздутый живот вызван беременностью или макаронами, было поразительным. Я никогда не стеснялась своей фигуры, но от того, как они анализировали меня, моя кожа под шелковым шарфом становилась горячей.

Они не имеют значения. Я расправляю плечи и подкрашиваюсь своей помадой перед тем, как выйти из ванной.

Я делаю шаг в сторону бального зала, прежде чем меня уводят. Я теряю равновесие от того, что кто-то схватил меня за локоть.

— Сколько он тебе платит? — Отец Деклана превращает меня, чтобы я могла встретиться с ним лицом к лицу.

Я вырываю руку из его хватки.

— Понятия не имею, о ком или о чем вы говорите.

— Я готов заплатить тебе вдвое больше, чем он предложил, сделай так, чтобы этой помолвки не было. — Мои глаза расширяются.

— Прошу прощения?

— Ты не можешь быть такой тупой.

— Постарайтесь говорить прямо, потому что я изо всех сил стараюсь не отставать от высоких концепций.

— Очевидно, Деклан был в отчаянии, если решил выбрать тебя из всех людей.

Дерзость этого человека.

— Я счастливая женщина. Женитьба с вашем сыном похожа на сказку из Дримленда, воплощенную в жизнь. — Он издает какой-то горловой звук.

— Не льсти себе. Деклан женится на тебе только ради наследства.

— Он что? — Я срываю голос в самый подходящий момент.

— Ты не знала. — Его брови сходятся на переносице. Я добилась того, чего хотела

— Что вы такое говорите? Он никогда не упоминал о наследстве. — Я заставляю свою нижнюю губу дрожать, и результаты оказываются чудесными.

— Он надел тебе кольцо только потому, что хочет занять мое место. Без тебя у него нет шансов стать генеральным директором.

Я дважды моргаю.

— Что?

Его горький смех заставляет меня отшатнуться.

— Ты действительно думаешь, что он хочет жениться на тебе по любви?

— Если не любовь, то за что? — Моя рука прижимается к груди, цепляясь за ткань платья, как будто я хочу вырвать свое сердце. Если бы Кэл был здесь, я думаю, он вручил бы мне золотой трофей за мое выступление. Может быть, Деклан даже повысит мне зарплату.

— Что еще? Наследство. Без жены и ребенка он у него нет возможности стать генеральным директором.

— Вы серьезно? Что с вами не так, люди? — Тошнота нарастает, как будто я могу разрыдаться в любой момент.

Он засовывает руки в карманы.

— К сожалению.

— Как вы все это выяснили? — Его брови сходятся на переносице.

— То, как я узнал, не имеет значения. — Я сдерживаю желание закатить глаза.

— У вас есть доказательства? Неужели вы думаете, что я настолько глупа, что поверю вам на слово, а не жениху?

Его глаза слегка сузились, как бы говоря мне, что да, он думал, что я настолько глупа. По крайней мере, его предположения обо мне делают весь этот разговор гораздо более победоносным.

— Мы с ним обсуждали все это, когда он обратился ко мне за советом. Я пытался предупредить его, чтобы он не доводил это до конца, но он не слушал.

Бум. Я ловлю его именно там, где хочу.

Деклан ни за что не заговорит с отцом о своем наследстве, а это значит, что все предположения Сета Кейна основаны исключительно на домыслах. Я почти смеюсь над своим открытием, но еще не готова сломать характер. Мне слишком весело играть с самым большим засранцем Чикаго. Я промокаю уголки глаз.

— Прошу прощения. Я просто внезапно почувствовала себя такой подавленной.