— Это совсем другое.

Конечно, моя история отношений не самая красивая. Я всегда склоняюсь перед тем, как что-то становится реальным, потому что страх заставляет меня действовать первой, а потом сожалеть. Мои партнёры не самые здоровые, но они помешали мне когда-либо превратиться в мою мать. Потому что, хотя я люблю ее, то, что я выросла свидетелем ее оскорбительного брака с моим отцом, отвратило меня от того, чтобы когда-либо ставить себя в такое положение. Любить — значит потерять больше, с чем я готова расстаться.

Кэл выдергивает меня из моих мыслей.

— О, все в порядке. Ты выходишь замуж. И родишь ребенка. Например, ты собираешься сделать меня дядей.

Мой желудок скручивается.

— Я знаю, это звучит безумно…

— Потому, что это безумие. — Я вскидываю руки.

— Тогда почему ты поощрял это?

— Потому что я не думал, что ты действительно пройдёшь через это вместе с ним! — У меня отвисает челюсть, но я не могу произнести ни слова. Он вздыхает. — Мой брат — последний человек, на котором ты должна жениться.

Стеснение в груди нарастает.

— Почему?

— Потому что он причинит тебе боль. Для него это вторая натура, и это только вопрос времени, когда ты попадешь в бушующий ветер.

— Очень мило, что ты беспокоишься, но наши отношения — не что иное, как договорное соглашение. У него не будет возможности причинить мне боль.

Вот почему я вообще согласилась на всю эту затею. Если бы я боялась рисковать своим сердцем, то никогда бы не сказала «да». Но учитывая отсутствие интереса Деклана к отношениям и мой страх перед обязательствами, мы идеально подходим друг другу.

— Ты могла бы влюбиться в него. — Я смеюсь до слез.

— Деклан и я могли бы быть двумя последними людьми на Земле, а я бы все равно предпочла вибратор ему.

Губы Кэла кривятся от отвращения.

— Фу.

— Это правда!

— Тогда как ты планируешь иметь общего ребенка?

— С помощью кого-то в белом халате.

Я не просматривала контракт, разработанный Декланом, но знакома с ним и с его ожиданиями экстракорпорального оплодотворения.

— Совместное рождение ребенка создает связь между двумя людьми, которую никогда нельзя разорвать. — Мрачное выражение пробегает по его лицу, и боль в моей груди усиливается. Я сглатываю комок в горле. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Ни в малейшей степени. — Но вместо того, чтобы позволить тревоге поглотить меня целиком, я расправляю плечи и смотрю в лицо реальности. — Брак может быть трудным, но я готова отдать ему свою жизнь.

Я могу только надеяться, что в один момент я не оглянусь назад и не пожалею обо всех своих решениях.

ДЕКЛАН

В выходные после нашей помолвки я составлял документы, гарантируя, что Айрис не сможет отказаться от нашей сделки. Я бросаю свежеотпечатанный контракт на деревянный стол. Пастельно-розовые страницы кажутся неуместными на фоне других документов, разбросанных по поверхности.

Айрис смотрит на меня.

— А это что такое?

— Наш брачный контракт.

— А почему он розовый?

Судя по выражению ее лица, можно было подумать, что я прошу ее пожертвовать своей драгоценной коллекцией обуви.

— Кто-то другой оставил его в копировальной машине, и я не знал, как его поменять. — Из нее вырывается смех.

— Не знаю, что бы ты без меня делал.

— Твое раздутое чувство собственного достоинства меня беспокоит.

— Не надо притворяться, что я тебе так не нравлюсь.

— Твоя первая ошибка в том, что ты думаешь, будто я притворяюсь.

Она только усмехается на колкость.

— Говорят, между любовью и ненавистью тонкая грань.

— Недостаточно тонкая, — бормочу я себе под нос. Она снова смеется и хватает розовый контракт. — Инициалы внизу каждой страницы, подпиши как только ты закончишь читать. — Я передаю ей ручку.

— Этот контракт такой же толстый, как Библия. — Она смотрит на стопку страниц с искаженным выражением лица. Я молчу, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.

— Это что, проблема? — Ее брови на мгновение сходятся вместе, прежде чем она приходит в себя.

— Нет, но мне придется провести обеденный перерыв, читая его.

— Потрать сколько угодно времени, но этот контракт не покинет наш офис. — Я ни за что не стал бы рисковать, чтобы кто-то мельком увидел наше соглашение.

Она водит пальцем по первой странице.

— Ладно. Но я планирую просмотреть каждую страницу три раза, чтобы убедиться, что ты не замышляешь ничего подозрительного, так что не сердись потому что я съедаю твое драгоценное время наедине. — Ее ответ слетает с губ без малейшего колебания.

И она обвиняет тебя во лжи.