Я вскакиваю с пола и встаю перед ним.

— Я не уйду, пока мы не усыновим собаку.

О Боже. Ты действительно только что это сказала? Ты никогда в жизни не задумывалась о том, чтобы завести собаку!

Выражение лица Деклана говорит мне, что так оно и есть.

— Собака, повторяет он.

— О, да. Айрис любит собак, — предлагает Кэл, не в силах скрыть веселье в голосе.

Если бы взглядом можно было убивать, Кэл сейчас подавился бы собственным языком.

— Моя мама никогда не позволяла мне заводить домашнее животное, так что сейчас для меня, возможно, идеальный шанс завести его. Я имею в виду, что иметь собаку, возможно, не самое худшее. Это могло бы составить мне компанию в этом большом пустом доме.

— Ты хочешь собаку, — заявляет Деклан со странным выражением на лице.

Мне приходит в голову идея, как выбраться из этой передряги.

— Да. Большая пушистая собака, которая повсюду следует за мной.

— Нет.

Не продай себя. Не вызывайте у него подозрений, не слишком легко соглашаясь.

— Но я все сделаю сама. Я знаю, что тренировки в ящиках могут раздражать, но сомневаюсь, что ты услышишь, как они воют из-за твоего храпа.

— Ни за что на свете я не позволю этому случиться.

— Но подумай обо всем серотонине, который мы могли бы повысить, если бы он у нас был.

— Мое решение окончательное. — Он поворачивается на каблуках и выходит из гостиной.

— Мое решение окончательное. Какая претенциозная задница — Глаза Кэла закатываются.

Я с облегчением падаю на диван.

— Ты ублюдок.

— Ты могла бы сказать ему правду.

— Никогда.

— Тогда, я думаю, не сердись, когда однажды придешь домой к милому щенку, нуждающемуся в любящем доме. — Я толкаю его в плечо.

— Не смей! Он убьет меня, если ты это сделаешь.

— Ты должна признать, что было бы немного забавно усыновить собаку, когда ты ее ненавидишь.

— За какого монстра ты меня принимаешь?

— Из того, кому нравится работать на моего брата.

АЙРИС

— Ты уверен в этом? — Я смотрю на Деклана, вцепившегося стальной хваткой в горлышко бутылки.

— Мой ответ не изменился с тех пор, как ты в последний раз спрашивала меня об этом три минуты назад. — Прищурившись, он смотрит на жилой дом моей семьи.

Я никогда не стыдилась своего района, в котором выросла. Возможно, это было далеко от роскошного образа жизни моего отца, но мне повезло засыпать, зная, что мы с мамой были в безопасности и счастливы без него. Выросшая на зарплату чикагского учителя рисования, я научилась быть благодарной за то, что у меня есть, потому что есть много детей, у которых все намного хуже.

— Что ж, нам лучше покончить с этим.

Я веду Деклана мимо мерцающих огней прихожей к лестнице.

— Лифта нет?

— Только если ты хочешь подождать, пока тебя спасут пожарные.

По сравнению с моим тяжелым дыханием, он не выглядит запыхавшимся после трех лестничных пролетов.

— Очаровательное местечко. — Он критически оглядывает облупившиеся обои и заляпанный ковер.

— Не суди, пока не увидишь изнутри.

— Меня переполняет предвкушение — отвечает он ровным голосом.

— Придурок.

Не знаю, почему его суждения беспокоят меня так сильно. Не то чтобы он когда-нибудь стеснялся в выражениях, но разве это убьет его, если он будет вежлив время от времени?

Возможно. Он не мог уделить и пяти минут, чтобы не спугнуть бедняжку Бетани.

Я хватаю дверной молоток и ударяю им по двери чуть сильнее, чем обычно. Мы стоим бок о бок, два застывших тела, непривыкших к близости друг друга. Я провожу влажными ладонями по бокам платья. Мои нервы кажутся не в своей тарелке по сравнению с холодным безразличием Деклана.

Бабушка распахивает дверь. Она оглядывает Деклана с головы до ног, прежде чем перевести взгляд на меня.

— Теперь я понимаю, почему ты готова работать на этого человека по выходным и праздникам. Если бы мой босс выглядел хотя бы вполовину так же хорошо, как он, я бы никогда не ушла.

Я хочу найти ближайшую воронку и прыгнуть в нее. Обычно пустой взгляд Деклана исчез, сменившись яркими глазами, настолько непохожими на него, что я моргаю, чтобы убедиться, что мне ничего не мерещится.

Он находит это… забавным?

Только потому, что он питается смущением людей.

— Я Деклан. Приятно познакомиться. — Он протягивает ладонь.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться. — Бабушка говорит с дорогой бутылкой вина. Деклан протягивает ей чашку, и она исчезает на кухне.

Я отвожу взгляд. Моя грудь сотрясается от сдерживаемого смеха.

— Теперь я понимаю, откуда у тебя такая искрометная индивидуальность.