Тепло от тела Деклана давит на меня, когда он обнимает меня за талию. Какой бы то ни было, юмор быстро испаряется, заменяясь неровным биением моего сердца.

Думаю, мы просто притворяемся, пока не доберемся сюда.

Вместе мы входим в квартиру. Его рука движется от моего бедра к пояснице. То, как мое тело горит от его прикосновения, делает этот жест неуместным. За все эти годы Деклан ни разу не попытался прикоснуться ко мне. Во всяком случае, это почти так же, как если бы он избегал всех возможных ситуаций, которые могли бы привести к тому, что мы подойдем достаточно близко, чтобы иметь контакт. Может быть, именно поэтому я чувствую себя сбитой с толку от простого прикосновения его ладони.

… Или, может быть, я страдаю от побочных эффектов, связанных с самым длинным сухим периодом в Чикаго. Только время покажет.

Мама высовывает голову из кухни.

— Я выйду через несколько минут! Чувствуй себя как дома, Деклан. — От маминой стряпни вся квартира пахнет божественно.

Деклан оглядывает мою детскую квартиру, как осматривают музейный экспонат. Я уверена, что его кожа чешется, чтобы найти ближайший выход. По сравнению с его домом, наш взрывается цветами, тканями и фотографиями.

— Ты здесь выросла? — Он останавливается у каждого рисунка в рамке, который я в детстве делала для мамы.

— Провела здесь большую часть своей жизни. — Он, кажется, несколько напуган этим фактом, когда его взгляд скользит по пятну воды. Я говорю громче.

— Хотя тогда ковер был в лучшем состоянии.

— Осталось только надеяться.

Он берет рамку с мамой, бабушкой и мной на выпускном вечере в средней школе. Слезы текут по лицу мамы, несмотря на ее широкую улыбку. Мы не были уверены, что я когда-нибудь пройду через эту сцену, но я преодолела все трудности и выстояла. Чтобы попасть туда, потребовались всего лишь повторные оценки и сотни репетиторских занятий.

Он оценивающе смотрит на фотографию. Это заставляет меня чувствовать себя каким-то научным экспериментом. Мою кожу покалывает от предвкушения, пока я жду, что он что-нибудь скажет. Все, что угодно, было бы достаточно по сравнению с его молчанием.

— Я так понимаю, вы трое близки?

— Зависит от дня и от того, принимала ли бабушка лекарства в то утро.

— Я слышала это! — Кричит в ответ бабушка.

Глаза Деклана кажутся теплее, чем обычно.

— Могу себе представить, что взросление в таком доме было сопряжено с…привилегиями. — То, как он говорит это, сморщив нос, заставляет меня смеяться.

— Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда моя дочь влюбится. — Мама вмешивается в наш разговор.

Деклан издает звук, который можно классифицировать как смех. Я сердито смотрю на маму.

— Тебе просто нравится ставить меня в неловкое положение, не так ли?

— Я еще даже не предложила Деклану показать твой детский альбом.

— Ты бы не стала. — Мама только смеется. Она вытирает ладони о фартук и протягивает руку Деклану.

— Приятно познакомиться, Деклан. Я слышала о тебе так много хорошего. — Я указываю на маму.

— Не лги. Это делает страшные вещи для его эго. — Деклан переводит взгляд с меня на маму и хватает ее за руку. Он крепко пожимает ее.

— С превеликим удовольствием. — Как будто его ворчания в машине по дороге сюда никогда и не было.

Мудак.

— Пожалуйста, проходите и садитесь. Могу я предложить тебе выпить?

Мы оба сидим на ретро-диване моей мамы. Цветы ужасно устарели и полная противоположность шикарному дому Деклана, но это напоминает мне о пятничных вечерах кино и о бабушке, засыпающей под свои корейские драмы.

— С водой все в порядке. — Мама выглядит смущенной.

— Конечно! Я принесу тебе стакан. Я прошу прощения за манеры моей матери. Она не часто выходит из дома.

— Только потому, что ты украла мои водительские права — предлагает бабушка из кухни.

— Извини за них. Должно быть, у них утечка угарного газа или что-то в этом роде. Обычно они не такие. — Бабушка высовывает голову из кухни.

— Зачем ему лгать? Мы всегда такие. — Я успокаивающе похлопываю Деклана по бедру.

— Добро пожаловать в мою семью.

Я убираю руку, но Деклан врывается и хватает ее. Тепло его ладони заставляет мою руку гореть.

Мама грозит мне пальцем.

— Пока нет. Он должен пройти тест Ландри, прежде чем его официально введут в должность. — Деклан поднимает бровь.

— Надеюсь, ты любишь острую пищу. — Появляется бабушка, потягивая вино.

Мы втроем разражаемся смехом при виде озадаченного выражения лица Деклана.

Может быть, сегодня все будет не так уж плохо.