— Никогда не думал, что это будешь ты, — тихо говорит Дес с угрозой в голосе.

Он разворачивает крылья; белые костяные когти сверкают в темноте, так как тени собираются вокруг него.

Голова Мары все еще наклонена.

— Ты пришел во дворец Короля Фауны и осквернил его. Я пригласила тебя в свой, и ты сделал то же самое. Сначала мой гарем, теперь священный лес.

Вокруг нас лозы начинают трещать и извиваться.

— Если ты думал, что заключение мира между нашими королевствами даст тебе неприкосновенность…, — ее волосы начинают хлестать лицо, покуда ее сила растет — цветочный запах смешивается с запахом гнили, — то ты ошибался.

Мара кричит, и сотни различных корней и лоз резко стреляют в нас. Дес встает передо мной, и тени отрываются от него, стирая волшебные огни и блокируя свет, исходящий сверху. Корни увядают и умирают прежде, чем могут коснуться моей кожи.

Наступает кромешная тьма. Я не могу различить верх от низа, правую сторону от левой. Невидно ни земли, ни леса, ни солдат, ни неба. Ничего, кроме самой тьмы.

Из нее же слышен смех Деса.

— Ох, Мара.

Воздух наполняется силой, и королева фей начинает визжать.

БУМ!

Земля содрогается, когда Мара высвобождает другую волну силы.

— Это лучшее, что ты можешь? — шепчет Дес спустя мгновение.

Не могу сказать, что происходит, а только предполагать, что два правителя ведут бой. Магия в воздухе отдается рябью снова и снова.

— Каллипсо…

Волосы сзади на шее встают дыбом. Голос Деса зовет меня прямо оттуда, где, я думаю, он стоял при свете.

— Чаровница…

Я резко поворачиваюсь на его голос. Из ниоткуда на расстоянии появляется фигура. Дес смотрит на меня издалека, не приближаясь. Но все еще чувствую, как он противостоит Королеве Флоры где-то еще в другом месте в этой темноте.

Дес манит меня к себе. Когда я не сдвигаюсь с места, тот разворачивается и направляется вглубь кромешной тьмы.

Что происходит? Это иллюзия? Реален ли он? Что будет, если последую за ним? Что будет, если не пойду?

Рефлекторно я начинаю двигаться, кидая взгляд через плечо. Не знаю, почему меня заботит что-то позади. Помимо Деса здесь нет ничего, кроме полной темноты. Я теперь понимаю, почему Дес носит звание Короля Хаоса. Мир вечной ночи может свести с ума.

Медленно тени начинают уходить в лес. До тех пор, пока я не вижу волшебный свет позади. Волна тьмы по-прежнему укрывает лес, из которого я слышу слабые крики и вопли. Когда я продолжаю свой путь, моя пара показывается вдалеке, ожидая меня среди кровавых дубов.

— Дес? — произношу я в смятении.

Как он может быть в двух местах одновременно?

— Как ты прекрасна, — говорит он.

И снова по телу проходятся мурашки. Что-то в его голосе… не так. Но что?

— Каллипсо Лиллис, чаровница, — говорит Десмонд, приближаясь ко мне.

— Дес, что происх…? — Слова затихают, когда он приближается.

Эти волосы, глаза… копия Деса. Но форма головы немного квадратная, а изгиб губ — грознее.

Это не Дес!

Я отступаю назад.

— Я хотел встретиться с тобой с недавнего времени.

Сердце громыхает в груди, пока осматриваю заостренные уши фейри, белые волосы и необыкновенные скульптурные формы.

Не Дес, но очень похож. Тело мужчины более плотное, чем у моей пары, и пожилистей. Несмотря на несовпадения, я узнаю его из своих снов.

…сны никогда не являются просто снами…

— Кто ты?

Он исчезает, чтобы появиться позади меня.

— Призрак.

Я оборачиваюсь, ожидая увидеть его за спиной, но никого не было. Я делаю полный круг, но двойника Деса нигде не вижу.

— Значит, Бастард Арестиса нашел себе в пару человека. — Исходит мужской голос у меня над головой. — Я был готов пожалеть его.

Бастард Арестиса… где-то я уже это слышала.

— Но ты уж не так обычна, — продолжает он. — Человек с крыльями и чешуей. Сирена, которая пленяет смертных своим голосом. Даже бы я мог сделать исключение ради такого человека, как ты.

Я смотрю на листву над собой, пытаясь понять, откуда издается голос.

— Как ты привел меня сюда? — спрашиваю я. Как тебя никто не почувствовал? Дес правит тьмой и всем, что ей принадлежит.

Фейри смеется.

— К тому времени, когда твоя пара училась трюкам тьмы, я уже правил ей.

Я оглядываюсь вокруг, все еще пытаясь уловить источник голоса. Черт бы его побрал, кажется, он перемещается.

— Безрассудный Властитель Ночи, ставший им, благодаря мне… но ненадолго.

Фейри появляется передо мной, взмахивая кинжалом.