Я продолжала кричать ей в рот, корчась под натиском стольких страданий и эмоций. По мере того как Жестокая Графиня высасывала из меня силу, мои воспоминания становились все более расплывчатыми.

Внезапно тяжесть, которая удерживала меня на месте, улетучилась. Я услышала, как позади упали цепи, лязгнув о стену.

Жестокая Графиня отпустила мою челюсть и отшатнулась, на ее лице был написан ужас.

– Что ты со мной сделала? – прошептала она.

Я поднялась со стула, освобождаясь из ее тисков. Я устала – так устала, – но теперь, когда ее сила больше не давила на меня, тело казалось легче воздуха. Воспоминания медленно возвращались к прежним формам. Я была так близка к тому, чтобы потерять их.

Я услышала сзади зловещие шаги. Мгновение спустя рядом со мной оказался Икс. Он уставился сверху вниз на Жестокую Графиню. В его глазах полыхал гнев.

Она вскинула руку, вероятно, чтобы использовать одну из своих сил, но ничего не произошло. И я знала, почему.

Она больше не владела ими. Они ушли, растворились, исчезли.

Жестокая Графиня смотрела на свою руку так, словно та ее предала. В каком-то смысле так оно и было.

– Что ты со мной сделала? – повторила она, поднимая глаза.

Я холодно взглянула на нее.

– Я исцелила тебя.

Что сильнее всех суперсил? Жизнь и смерть.

Женщина, стоявшая передо мной, была больна. Очень больна. Украденные способности подорвали физическое здоровье Жестокой Графини и начали овладевать ее разумом. Мой дар уничтожил чужеродные силы как патогены.

– Нет… – едва слышно прошептала она. Взгляд наконец стал осмысленным. В нем сквозили горечь утраты, ужас, паника.

Я прислонилась к спинке стула, на который меня усадили силой всего минуту назад.

– Ты в порядке? – спросил Икс, не сводя глаз с Жестокой Графини.

– В полном.

Икс кивнул и медленно обогнул меня. Так волк обходит жертву, выискивая подходящий угол для нападения.

Его лицо казалось спокойным, но глаза горели жаждой мести.

Суперзлодей выживет, чтобы отомстить.

– Ты отняла у меня два года жизни. Ты уничтожила моими руками десятки суперов, которых ты обрекла на смерть ради своей прихоти. И вот как ты закончишь. От моей руки. – Он схватил Жестокую Графиню за горло.

Его прикосновение обожгло ее, и она закричала.

– Палач… пожалуйста, – умоляла она, цепляясь за его пальцы на своей шее.

Он смотрел на нее с высоты своего роста, и выражение его лица сменилось привычной маской профессионального убийцы.

Жестокая Графиня попыталась ухватиться за его лицо.

– Давай, – сказал он, – попробуй украсть мой дар. Ты уже знаешь, что это убьет тебя.

Кожа на ее правой руке покраснела и пошла волдырями, а из левого глаза с шипением потекла кровь.

Ссссс-БУМ! Ссссс-БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Земля задрожала, и я вцепилась в стул. Бомбы взрывались одна за другой. Какой идиот разозлил Жигу?

Сквозь стены пещеры пробился жуткий стон. Заскрипел один из железных засовов в стене.

Я заметила это как раз в тот момент, когда он дрогнул.

– Икс, – сказала я, отступая назад, – нам нужно идти.

– Нет, надо убедиться, что она мертва, – буркнул он.

– Икс…

Ссссс-БУМ!

Засов, лязгнув, сорвался с петель, и вода с шипением хлынула в дверной проем.

Плохо, плохо, плохо.

Мне надоело ждать.

– Возмездие никуда не денется. – Я схватила его за руку и потянула за собой. Он разжал хватку, и Жестокая Графиня рухнула на пол тяжелой массой блестящих волдырей.

Он посмотрел на наши сцепленные руки и взглянул мне в глаза.

– Ты все еще можешь прикасаться ко мне.

Я уставилась на его предплечье. Икс прав. Его прикосновение не причинило боли. Чудесным образом я все еще обладала своей силой. Загадка, над которой стоило поломать голову, но позже.

У наших ног образовалась лужа. Нам нужно было выбираться отсюда. Я дернула его за руку, и мы побежали.

Он следовал за мной, и я чувствовала на себе его взгляд.

– Ты действительно в порядке? – снова спросил он.

– Все хорошо, – задыхаясь, ответила я, с трудом переставляя ноги.

Он отпустил мою руку.

– Это не так, – прорычал Икс.

Ссссс-БУМ! Ссссс-БУМ!

– Давай поговорим об этом, когда выберемся отсюда. – Нам еще нужно было забрать мою сестру, освободить пленников и каким-то образом выбраться из этой чертовой подземной дыры.

Я остановилась перед входом в амфитеатр.

И расправиться с толпой суперзлодеев, подумала я, готовая вступить в бой с преступниками, который уже вели мои друзья-герои.

Жига появилась на верхней площадке лестницы в сопровождении нескольких узников, среди которых я увидела Эшли.

Напряжение, не отпускавшее меня все это время, ослабевало. Вот и она. В безопасности.

Жига повернулась к пленникам.