И теперь эти чудики заплатят за то, что попытались встать у меня на пути.

Я вышел из машины и подошел к сломанному ограждению.

Супергерои рассыпались по склону горы, как конфетти. Ближе всех ко мне оказался Овен, боец группы. И он уже принял боевую стойку, ожидая нападения.

Потому что он не может убить меня, но я могу убить его.

Ангела сидела на корточках чуть дальше, рядом с покореженной машиной, и тянулась руками внутрь сплющенного салона. Она то и дело украдкой оглядывалась через плечо. Заметив, что я смотрю на нее, она замерла.

– Ты не получишь ее, Палач.

Мой взгляд снова метнулся к Овну. Расправа с ним отбросила бы наши отношения с Ангелой назад, но после всего, что случилось сегодня, искушение было велико.

Овен шагнул вперед.

– Тебе придется сразиться со мной, прежде чем добраться до нее.

Я перешагнул через обломки ограждения. Ночной ветер пробирался под одежду. Никто не отнимет у меня Ангелу. Ни мои коллеги, ни враги, ни этот человек передо мной.

Я спустился с холма и пошел к нему. Я видел кадры, на которых этот супергерой поднимал машины, как мешки с картошкой. Но эта нечеловеческая сила не спасет его. Во всяком случае, от меня.

Я заметил, как взгляд Ангелы панически мечется между нами.

Приближаясь к Овну, я медленно стягивал перчатку. Сегодня я уже проливал кровь, но этого оказалось мало.

Я перевела взгляд с руки, за которую держались Безумец, Зефир и Тень, на Овна и Палача.

Он собирался убить Овна. Это читалось в его взгляде.

– Стой! – закричала я. Сердце бешено колотилось в груди.

Палач взглянул на меня. Их с Овном разделяло всего несколько шагов.

– Пора отпустить Ангелу, – сказал Безумец остальным в машине. Они разжали руки, и я встала.

– Ты заберешь меня отсюда, – сказала я Палачу, – только при условии, что не тронешь моих друзей.

– Ты действительно так думаешь, Ангела? – Его голос отчетливо разносился в ночном воздухе. – Я мог бы уничтожить их всех разом – как и любого, кто встанет между нами.

Что могло его остановить? Он же наемный убийца. Возможно, он убивал людей, даже когда не хотел этого. Избавить Лос-Анджелес от супергероев – для него плевое дело, и теперь я дала ему лишний повод выполнить эту миссию.

Я карабкалась вверх по склону, навстречу ему и Овну, который уже переступал с ноги на ногу от нетерпения. Палач заметил, что я едва не споткнулась, и нахмурился.

Сзади донеслись стоны и ворчание остальных моих друзей, которые начали выбираться из-под обломков машины.

Наступил неловкий момент противостояния, но я не могла обманываться: соотношение сил складывалось в пользу Палача.

– Я поеду с тобой, – сказала я ему. – И не стану сопротивляться. Только… не трогай никого из моих друзей.

От его взгляда по спине побежали мурашки. Хоть убей, я понятия не имела, что творится в его голове, но знала, что, несмотря на зловещую репутацию, он не причинит мне вреда.

Когда я подошла к Палачу, Овен схватил меня за руку.

– Не будь дурой, – прошипел он мне на ухо. – Мы не уступаем требованиям злодеев. Никогда и ни за что. – Он то и дело поглядывал на Палача, но тот будто не слышал его слов. С тех пор как я заговорила, Палач не сводил с меня глаз. А его кулаки…

Сжимались… и разжимались.

– Сегодня – исключение, – сказала я. Кожу покалывало от сознания того, что Овен стоял в шаге от смертельного прикосновения.

– Ангела, – тихо взмолился он.

Я вырвалась из его хватки:

– Давай, забирай наших друзей, и валите отсюда.

Палач шагнул вперед и протянул мне руку. С гордо вскинутым подбородком, он излучал власть одним своим присутствием.

Я уставилась на его руку.

– Не трогай моих друзей, – предупредила я.

Он ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову.

Я сделала шаг вперед. Потом еще один.

Овен схватил меня за запястье.

– Ангела, не надо.

Я стряхнула его руку.

– Со мной все будет в порядке. Помоги остальным. – Мой взгляд ни на миг не отрывался от Палача. – И больше не приезжайте за мной.

Палач мрачно улыбнулся мне. Я вложила свою руку в его ладонь. Он тотчас крепко сжал ее, словно думал, что я все еще могу сбежать.

Я услышала, как Овен шумно втянул носом воздух, и где-то на склоне холма послышались вздохи. А потом, когда я, молча, пошла рука об руку с Палачом, мне вслед понеслось бормотание моей команды.

– Черт. Он действительно не может навредить Ангеле.

– Что он собирается с ней сделать?

– Не надо быть гением, чтобы догадаться.

Я подавила усмешку. Мрачная улыбка Палача стала чуть шире; наверное, он тоже услышал последнюю фразу.

– Это меняет дело, – сказал он мне.

– Это ничего не меняет.

Он прищурился.

– Просто помни, что ты пошла добровольно.