– Думаю, тренировка окончена, и я хочу помыться, – деловито говорю я Рушану, а его растерянный согласный кивок смущает меня ещё больше.

Продолжая удерживать ладонь у рта сестры, как можно быстрее тащу её к входу во дворец и только на безопасном расстоянии даю свободу. Не дожидаясь её очередных вопросов, неестественно быстрым шагом пытаюсь сбежать, чтобы скрыться от задумчивого выражения лица Рушана, которое стоит у меня перед глазами. После того как Айле удаётся справиться с первоначальным недоумением, посмеиваясь в кулак, она семенит за мной, не отставая.

– Ни разу? А как же твой друг Дарен? – не унимается сестра, когда мы уходим достаточно далеко от тренировочного поля. – Или тот Марк, он хоть и каиданец, но вроде симпатичный.

– Дарен – просто друг, и до такого дело у нас не дошло. А Марк – это Марк, – морщусь я, не зная, как объяснить лучше.

Срываюсь с места и бегу к себе в комнату, стоит только Айле вновь открыть рот, чтобы вспомнить других возможных кандидатов. Даже боль в ногах не задерживает меня, пока с небывалым рвением я поднимаюсь по лестнице.

– Я буду ждать на завтраке, – кричит мне вслед сестра и вновь звонко смеётся.

На завтраке проще мне не становится. Айла часто поглядывает в мою сторону, но, к счастью, ничего не говорит. Однако ей и не нужно, я всё понимаю по хитрой улыбке сестры и тому, как она качает головой, возвращаясь к своей еде. Рушан то и дело поднимает на меня взгляд, но его я игнорирую. Заметив странную тишину и игру в гляделки, первым подаёт голос Даян:

– Я что-то пропустил?

Анис открывает рот, но сестра бросает ему предупреждающий взгляд, и тот снова возвращает всё своё внимание к завтраку на тарелке.

– Ничего особенного, просто Ойро победила Рушана на тренировке, – отвечает Айла, мило улыбаясь брату.

Самия неловко кашляет в кулак, а брат даже откладывает вилку, чтобы послушать.

– Я хочу подробностей.

И тут Анис и Айла наперебой начинают рассказывать об утреннем поединке, приукрашивая его, словно я выиграла настоящую битву, а не шлёпнула Рушана один раз по ноге. Удивительно, но кахари ни разу не возражает и не поправляет рассказчиков. Но его красноречивое выражение лица ясно даёт понять, что завтра я получу лишний круг по лестнице.

От последующего пристального внимания меня спасают новые занятия. Даян нашёл мне наставника, способного восполнить пробелы в моём образовании. С этого дня после завтрака я совершенствую свои знания в истории и политике с Серошем, отцом Аниса. По рассказу Даяна, он один из близких друзей наших родителей, знаком с большинством наших секретов и в его преданности Калануа никто не сомневается. К тому же, являясь главой университета в Илосе, он – идеальный кандидат. Затаив дыхание, я узнаю, что Серош и Анис далёкие потомки Дастана – одного из двух Назари, переживших падение Звезды. За последнюю тысячу лет впервые произошло так, что из одной потомственной ветки родилось двое, отмеченных связью.

С отцом Аниса я встречаюсь в библиотеке. Просторное помещение, полное книг и стеллажей, где арочные потолки в разы выше, чем в любой другой части дворца. Библиотека возвышается на три яруса вверх, здесь свои винтовые лестницы, по которым можно подняться на нужный этаж библиотеки. Слева высокие окна впускают солнечный свет, разгоняя тени, чтобы читателям за длинными столами было лучше видно. Но для тех, кому недостаточно натурального освещения, на стенах и столах стоят подсвечники, которыми можно воспользоваться при необходимости. Ковёр с кропотливо вышитым орнаментом заглушает шаги, сохраняя в помещении нужную тишину. То тут, то там стоят маленькие металлические столики с засахаренными фруктами и чаем, окруженные мягкими креслами и диванами для тех, кто хочет расположиться с комфортом. В одном из мягких кресел я замечаю Мальту, у её ног сложена гора книг. Она изредка наклоняется к ним, берёт то одну, то другую, бережно листая ветхие страницы.

С Серошем мы садимся подальше, за длинным столом. Теперь, зная, кто он, я с ещё большим интересом разглядываю лицо советника. Оно такое же обаятельное, как и у его сына, они очень похожи, особенно формой челюсти и прямыми носами. Губы у Сероша такие же, как и у Аниса, немного крупные и пухлые для их лица, а когда они улыбаются, то на щеках появляются ямочки, только, в отличие от сына, Серош улыбается реже. Даже россыпь веснушек у них одинаковая. Но вот глаза разной формы, у Аниса они больше. К тому же кудри нашему Назари, видимо, достались от матери, потому что у его отца прямые чёрные волосы, как и у большинства илосийцев. Возраст Сероша выдают небольшие морщины вокруг глаз и несколько седых прядей у висков.