Я огляделась, в полумраке выискивая ониров. Прислушалась, дожидаясь воплей кер, но стояла пугающая, неживая тишина. Я намеренно издала несколько звуков, но те быстро заглохли, будто прозвучали под водой. Вероятно, только алкоголь в крови не давал испугаться. Жуткие существа так и не появились. Может ли это быть территорией Фантаса? Неужели его фантазии отражают моё настроение?

Пепельный снег продолжал кружить, и я решила сделать то же самое, что и в первый раз. Опустилась на колени, погрузила руки в чёрный песок и зажмурилась, прося выпустить меня в Пелес. Зная, что Переправа не понимает слов, я мыслила образами, запахами и звуками, выстраивая пейзаж города в сознании.

В десяти шагах из ниоткуда возникла дверь. Расслабившись, я направилась к выходу. За дверью меня встретил туман прохода, и, задержав дыхание, я вышла в администрацию. Из-за позднего часа работники не принимали посетителей и, к счастью, в здании были лишь охранники. Я продолжала заглушать свой гул и коротко кивала им, избегая света ламп, по-прежнему не уверенная, что иллюзия иной внешности наложена правильно.

В Пелесе было теплее, чем в Санкт-Данаме. Оказавшись на свежем воздухе, я сбросила украденную куртку и кепку. А потерев лицо, избавилась от чужого образа. Улицы были практически пусты, поэтому я не боялась, что кто-то меня заметит.

До администрации я добралась пешком, притворившись Элин, теперь мне предстояло вернуться тем же способом, но идти придётся в гору. Я слишком устала, чтобы думать об иллюзии, поэтому обратно шла, не скрываясь. Будь у меня плащ с капюшоном, спрятала бы волосы, но я его не взяла. Немногочисленные прохожие кланялись и торопливо спешили дальше, пока я размеренным шагом двигалась в сторону дома, стараясь выдерживать ровную походку. Я догадывалась, что горожанам некомфортно из-за моего гула, но остаточный туман опьянения позволил наплевать на всё происходящее.

Я шла долго, в основном глядя себе под ноги. Поэтому с опозданием приметила фигуры у охранной стены. Одна девушка нервно расхаживала туда-сюда, покусывая большой палец, пока вторая упрямо пыталась в чём-то её убедить, но попытки выглядели тщетными и вовсе оборвались, как только они заметили моё приближение.

– Вот же она, я говорила!

– Нет, Аника, погоди! Пожалуйста!

Я вгляделась пристальнее при звуках знакомого голоса. Первая девушка уже бежала мне навстречу, Мейв же намеревалась её задержать. Я с недоумением уставилась на разворачивающуюся сцену и постаралась сосредоточиться на девушке по имени Аника.

– Кириа! – позвала она, но в меру тихо, не желая перебудить жителей в ближайших домах.

Я замерла, когда она схватила меня за руки, а умоляющее выражение её лица и вовсе сбило с толку. Светлые волосы вились, спускаясь до середины спины, внешность была по-кукольному прелестной, хотя я бы не дала девушке меньше двадцати пяти. Она немного превосходила меня в росте, а раскосые янтарные глаза казались до боли знакомыми.

– Иво! – громче, чем нужно, выдала я. – Ты сестра Иво!

Аника на мгновение застыла, как испуганный оленёнок, а затем расслабленно выдохнула, на губах заиграла благодарная улыбка.

– Всё верно, кириа. Иво мой младший брат, и он очень многое о вас рассказывал…

– Прошу, зови меня по имени, я так давно хотела с тобой познакомиться, – с искренним восхищением я схватилась за её изящные руки. Чем дольше смотрела, тем сильнее Аника напоминала Иво, а мне сейчас до боли был нужен мой друг. Не знаю, какие впредь у нас сложатся отношения с Элионом, может, Иво теперь останется моим единственным другом.

– Хорошо, эм… Кассия. Это немного неловко, но очень приятно.

– Тебя не смущает мой гул?

– В голове звенит, но это пройдёт. Я одна из свидетелей от Дома Соблазна, поэтому часто нахожусь подле архонтов. Мне необходимо рассказать тебе кое-что важное, – вновь заторопилась она.

– Аника, прошу, не стоит нагнетать, давай пойдём домой. Твои опасения, скорее всего, беспочвенны, – влезла Мейв, буквально оторвав от меня девушку. За плечи она развернула сестру Иво к себе и встряхнула. – Пожалуйста. Ты не представляешь, чем это обернётся.

– Что-то случилось с Иво? – обеспокоенно уточнила я, пока Аника вырывалась из рук подруги.

– Перестань, Мейв! Я уже решила.

– Раньше надо было это делать. Сейчас ты только навредишь себе и своей семье!

– Именно! Не стоило молчать с самого начала! – Аника даже попыталась пнуть Мейв, но та более тренированная и вовремя уклонилась.

– Подумай об Иво!

Их ссора становилась всё громче, а моя тревога от разворачивающейся сцены усугублялась нарастающей головной болью. В ближайшие часы алкогольное опьянение превратится в похмелье. Пару раз я попросила девушек перестать ссориться и всё толком объяснить, но они не обращали на меня внимания.

– Умолкли! – рявкнула я, понимая, что другие методы не работают.

Стало тихо.

– Мейв, дай ей сказать.