Утренний свет просачивался сквозь окна, бросая золотые лучи на нашу комнату и добавляя сияния обсидиановым волосам Малира. Они были такими идеально прямыми. Такими мягкими… я обожала проводить по ним пальцами каждое утро.

Я села за ним в нашем гнезде, разбирая пряди.

— Одна коса или три?

— Одна. Нет сомнений, что Аскер уже ходит по тронному залу, — он слегка подтолкнул Себиана ногой сбоку. — Ты вообще собираешься вставать сегодня, или…?

Сначала ответом Себиана был тихий стон, но потом он потянулся, наконец сел, глаза все еще полузакрыты. — Ты подаешь это так, будто у меня есть выбор.

— Не в канун коронации.

Я взяла прядь волос Малира, вплетая в узор, на освоение которого потребовалось несколько дней, а его мышцы лениво отдавались нашему утреннему ритуалу.

— Это будет зрелищно…

Как по команде, Себиан встал на колени за мной, его волосы уже плотно заплетены с прошлой ночи.

— Как хочешь, чтобы я сделал это сегодня, дорогая?

— Сегодня никак, — я закончила последнюю петлю в косе Малира и закрепила серебряной застежкой.

— Ай… — Себиан рухнул обратно в гнездо, прижимая кулак к груди в самой драматичной позе. — Ах, горькое отвержение, как ранишь ты мое сердце…

— Нет, ты просто ищешь повод снова заползти под одеяло, — я улыбнулась. — Я хочу искупаться в источнике и помыть волосы. Тжема сможет заплести их после.

— Мне не нравится, когда ты уходишь в тихие места одна, — сказал Малир.

— Тжема лишилась способности летать, и это почти единственный способ туда добраться, — сказала я. — Сомневаюсь, что какой-нибудь человеческий убийца, карабкающийся по горам часами, останется незамеченным. Иногда тихое место и немного времени наедине с собой — именно то, что мне нужно.

Себиан усмехнулся.

— От кого из нас ты хочешь отдохнуть? Только честно, мне нужно знать…

Я улыбнулась.

— Это просто: вы оба порой одинаково надоедаете…

— Ха! За такое замечание ты заслуживаешь шлепок, но я оставлю это на Малира. — Он сделал назад сальто во всей своей наготе, член хлопал по коже, а потом вскочил на ноги с ловкостью, опровергающей его слова о сонливости. — Куда мне сегодня отправиться?

Пока Себиан чистил зубы у умывальника, Малир наконец встал, сжимая косу в знак одобрения, затем схватил одежду на день.

— На запад, наверное. Я хочу точно знать, сколько разведывательных групп короля Барата прячется там, теперь, когда проклятие с Вальтариса снято…

Малир оделся, каждый слой наряда подчеркивал его осанку. Потом он обернулся, наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

— Увидимся позже, аноалея, — прошептал он, затем выпрямился и вышел.

— Я люблю тебя. — Поцелуй Себиана последовал за ним, пока он поспешно пытался запрыгнуть в свои штаны. — Встретимся на рынке позже, дорогая, и я угощу тебя свежими ягодами…

Я встала и подошла к маленькой сумке, которую приготовила заранее. В ней были лишь расческа и мыло, достаточно легко, чтобы нести это.

Со взмахом перьев мы расправили крылья. Один из нас вцепился когтями в мешок, затем мы взмыли вверх и вылетели через летное отверстие. Мы скользили по утренней прохладе вдоль скальной стены, все ниже и ниже, пока не оказались у источника, спрятанного в нише, еще не тронутой солнцем.

С шепотом меняющихся энергий я вернулась в человеческий облик. Сумка, брошенная аноа, лежала рядом. Я подняла её и аккуратно поставила у края горячей воды, пока ветер завывал между колоннами навеса.

Кожа зачесалась, мурашки резко контрастировали с теплом источника. Но это не имело значения — вода скоро согреет меня.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь свежим ароматом мха и минералов. Осмотрев Вальтарис, я восхищалась, как утреннее солнце блистало на черных крышах, ни одной тени вокруг.

Мои уши насторожились.

Шаги. Сзади.

Я резко обернулась. Что-то ударило меня в голову с тупым стуком. Боль взорвалась в виске, распространившись по черепу. Белые точки заполнили поле зрения. Уши зазвенели.

На следующем шаге нога поскользнулась на влажной скале. Земля ускользнула из-под меня, я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, пока…

Шлеп.

Тело ударилось о твёрдую землю. В голове что-то дёрнуло, а язык обожгла острая боль, привкус металла разошёлся по дёснам. Сверху на меня навалилось что-то тяжёлое.

— Нет… — пробормотала я, и паника захлестнула сердце, заставив его бешено колотиться в груди.

Обернуться.

Нам нужно было улететь.

Энергия прорезала меня, развернув нас в пятерых. Мы извивались и корчились, подпрыгивали и кидались. Мы хлопали крыльями, только чтобы перья ломались о верёвки, что сковывали нас.

— Попали в ловушку!

Я вернулась в свою форму, заполняя тяжёлую сеть настолько, что едва могла пошевелиться. — Выпусти меня!