Кора признательно улыбнулась беспокойству подруги. Проведя несколько месяцев в городе, она действительно считала эту женщину своим другом, первым, кого она приобрела после Маркуса. Говорило ли о ней что-то, что два человека, с которыми она сблизилась, были старше ее на десять лет, а Мейв - на два десятилетия? Ее мама всегда говорила, что у нее старая душа.
-Хорошо, - Кора стряхнула пыль с джинсов и встала.
--Я должна идти. Увидимся в четверг.
Мейв кивнула, и Кора направилась в ванную. Она быстро переоделась из рабочей одежды в облегающее черное платье с дерзким разрезом на бедре. Она нанесла немного туши и блеска для губ и направилась к передней, где находился небольшой магазинчик товаров для животных.
Шаро ждал.
-Мисс Вестиан, - сказал он, придерживая для нее дверь.
Маркус так много работал, что она могла видеться с ним только раз в несколько дней. Но всякий раз, когда они были вместе, казалось, что времени совсем не прошло. Они продолжили там, где остановились.
Шаро отвез ее в клуб, где она встретила Маркуса в первую же ночь. Ходить по ступеням, по которым она сбежала с таким страхом, вызвало у нее странное чувство дежа вю. Она так отчетливо помнила страх.
Шаро толкнул дверь внизу лестницы и придержал ее для нее. Она сглотнула. Это было просто эхо того страха, от которого сейчас у нее мурашки по коже. Это не имело никакого отношения к газетной статье. Правильно? Правильно. Она глубоко вздохнула и последовала за Шаро в дверь.
Она вернулась в кабинет Маркуса, слегка постучала и толкнула дверь. И сразу же расслабился, увидев знакомое и любимое лицо Маркуса.
Он держал свой кабинет в таком темном свете, что его лицо было таким же затененным, как в первую ночь, когда она встретила его, все жесткие линии и резкие углы. Но Маркус любил изображать именно такой вид, не так ли? Он был холодным и страшным для всех, кроме нее.
... или она просто обманывала себя? Была ли она особенной? Когда дошло до этого, насколько хорошо она действительно знала Маркуса? Она знала, что он заставляет ее чувствовать, но это не совсем то же самое.
-Привет, - застенчиво сказала она.
Его голова оторвалась от бумаг, которые он просматривал, и он остановился, очевидно, принимая ее. Он делал это довольно часто, беззастенчиво проверяя ее и, если жаркий взгляд его глаз был чем-то заметным, то он ценил увиденное.
Он отодвинул стул от стола и протянул ей руку, поманив ее ближе.
Она подошла. Когда она подошла к его столу и остановилась перед ним, она увидела, каким усталым он на самом деле выглядел.
-Долгий день? - спросила она, и он не ответил, просто положил руки ей на бедра и оттолкнул ее, так что она опиралась на стол. Он схватил ее за бедра и сжал их, погрузив большие пальцы в ее бёдра и массируя ее плоть. Прикосновение было таким самонадеянным и собственническим, что весь воздух вылетел из легких Коры одним огромным вздохом.
Маркус взглянул на нее, и она не смогла прочитать то, что видела в его грозовых серых глазах.
-Милая Кора, такая невинная, - прошептал он. Он склонился лбом к ее середине. Он обнял ее за талию и притянул к себе, его лицо все еще было на уровне ее живота.
Ее руки упали на его волосы. Он обнял ее с отчаянием маленького мальчика, который держался за одеяло для утешения.
Была ли она для него тем, чем он был - местом, где он наконец мог расслабиться и найти утешение? От этой мысли по ее спине пробежал восторг. Как она хотела бы быть безопасным местом для этого сложного человека. Она погладила его волосы до шеи, массируя его плечи, прежде чем ее пальцы вернулись к его волосам, и он сжал ее сильнее.
«The New Olympian Times» выглядывала из-под газет, которые он просматривал. Газета его расстроила? Потому что, возможно, они все неправильно поняли, и это была клевета и ...
-Хорошо, нам нужно идти.
Маркус отступил, и, если она ожидала увидеть его лицо мягким или нежным, она была разочарована. Он выглядел таким же спокойным и крутым, как всегда.
Кора нахмурилась, но он уже стоял и взял ее за руку, чтобы вывести к машине.
Маркус никогда не любил много говорить, когда они были в машине. Он всегда заставлял Шаро ставить классическую музыку, и Коре казалось, что это был единственный раз в его напряженный день, когда он мог просто спокойно посидеть и расслабиться. Он редко вынимал телефон, чтобы проверить электронную почту или ответить на звонки. Он просто сидел, иногда с закрытыми глазами, большую часть времени просто смотрел на проезжающие улицы города, часто беря ее за руку, как сегодня. Он растирал круги большим пальцем вперед и назад, и она не могла отрицать, что ритмичное движение вместе с музыкой расслабляло, вплоть до гипноза.
Коре было искушение позволить моменту расслабиться и прикосновению Маркуса успокоить ее страхи. Но она продолжала слышать голос Мейв в затылке: насколько хорошо ты его действительно знаешь?
И это вырвалось из нее: