"Я дал тебе пространство, как ты и просила," снова сказал Маркус.

Кора скрестила руки. Почти сразу же, как только она сделала движение, она снова опустила руки, словно осознавая каждый свой уязвимый жест. "Ты признался, что заставил моего друга шпионить за мной. И я уверена, что твои люди выследили меня."

"Или я мог поставить жучки в твою квартиру."

"Ты этого не сделал. Или сделал?" Затем ее брови сердито сошлись вместе. "Цветы."

Маркус закатил глаза. "Кора, я пошутил. Я не прослушивал квартиру. Пусть программист проверит".

Кора уставилась на него, явно недовольная.

"Слушай." Он провел рукой по волосам. Это шло не так, как он себе представлял. Он хотел быть с ней откровенным хоть раз. Никаких игр, никакой чуши. "Я хочу поговорить с тобой. Чтобы все вышло наружу".

"Все?"

Он подумал об этом. "Ладно, нет, не все. Ты знаешь, некоторые из моих секретов лучше сохранить. Дело не только во мне, дело в моем бизнесе…"

"Твой бизнес — это то, что нас разделяет".

"Ты поэтому ушла?"

Она замолчала, покачала головой и снова посмотрела вниз, пряча от него глаза.

Он сделал шаг вперед. Она машинально отступила назад, и он остановился как вкопанный. "Скажи мне, почему ты убежала. Поговори со мной." Бесит, не знать, что творится у нее в голове.

"Все еще отдаешь приказы." Она покачала головой, но не смотрел на него.

"Помню, тебе нравилось, когда я отдавал приказы."

Когда она не попался на удочку, он вздохнул. "Чего ты боишься?"

Между ними снова воцарилась тишина.

"Это Эй Джей? Потому что его больше нет".

"Боги". Она повернулась к нему спиной, ее плечи внезапно напряглись.

"Я знаю, что ты чувствовала угрозу." Если бы Маркус мог снова убить Эй Джея, он бы это сделал. И на этот раз он будет тянуть до конца. "Но я могу защитить тебя."

Кора смотрела через сад. Ветер хлестал верхушки деревьев; листья дрожали под ними. Она наклонилась к каменной балюстраде, и Маркус не мог прочитать ее язык тела. Ему это не понравилось.

Он подошел и прислонился к перилам рядом с ней. "Когда Эй Джей позвонил и сказал, что ты у него, все остальное уже не имело значения. Ты так много значишь. Ты знаешь это, правда? Ты знаешь, что ты для меня все".

Ее глаза закрылись, как будто его слова причинили ей боль.

Его рука коснулась ее руки, и она отпрянула. Маркус отстранился, его грудь сжалась.

"Никогда не бойся меня, Кора." Его голос прозвучал более грубо, чем он хотел, но, черт возьми. "Я бы никогда не причинил тебе вреда. Я был зол, но больше всего я беспокоился о тебе. Я так старался держать уродство моего мира подальше от тебя."

"Ты не справился," выдавила она, наконец взглянув на него, и в ее глазах была такая боль. Он прорезал его до кости.

"Мне жаль. Я никогда не хотел ставить тебя в гущу событий. А когда тебя забрал Эй Джей…" Он замолчал, качая головой, не в силах продолжать. Он по-прежнему не знал всего, что она пережила в тот день. Она пришла к нему вся в крови.

Его руки дрожали, когда он думал об этом. Эй Джей что-то сделал с ней, заставил ее засвидетельствовать что-то — не только привел ее в их мир, но и погрузил в него. И, конечно, она убежала. Если бы Маркус был хорошим человеком, он бы отослал ее, а не заманивал обратно.

"Все в порядке," прошептала Кора. Ветер дул так сильно, что, хотя она обхватила себя руками, на ее коже все еще были видны холодные волдыри.

Маркус нахмурился. Вот тебе и забота о ней. "Давай вернемся. Вытащим тебя из холода."

Она издала звук, который можно интерпретировать как отрицательный, поэтому он снял пальто и подошел к ней. В последнюю минуту она повернулась и позволила ему положить его себе на плечи.

"Клянусь тебе, Кора, я не чудовище." Стоя так близко и вдыхая ее знакомый запах, он почти мог в это поверить.

Он сделал великие и ужасные вещи, чтобы обеспечить стабильность своего города, и они справедливо назвали его Королем Преисподней. Он годами бездушно воплощал этот титул, держа злодеев в железной хватке, чтобы слабые не страдали чрезмерно. Этого достаточно, сказал он себе. Это было искуплением за то, что он не смог защитить свою сестру много лет назад.

Но Кора ворвалась в его черно-белый мир взрывом ярких красок. Она растопила лед в его сердце, и он не мог вернуться. Не тогда, когда он знал, каково это любить ее и чувствовать ее любовь в ответ.

Он чувствовал, как ее тело дрожит от его близости. "Вернись ко мне," выдохнул он ей в ухо.

Когда она покачала головой, он почувствовал, как ее волосы цепляются за жесткую щетину на его подбородке.

"Ты не в безопасности сама по себе. Без меня."

"Люди не думают, что я в безопасности с тобой". Она зажмурила глаза, как будто если бы она закрыла их достаточно надолго, он бы ушел.