— Да. — Кивнул он. — Она же и подсказала мне, что заклинания навсегда закрыты для вёльв, но есть другой способ: можно научиться создавать свои заклинания. Совершенно новые. Для этого нужно встать на темную сторону и принести в жертву одного из своих. Выбор пал на Теней, их мне не было жалко. Сначала я опоил одну из них — Линду, когда она пришла в мой бар в один из вечеров. Добавил в ее пиво отвар семян черной белены. Когда она стала засыпать, я помог ей выйти, а когда она потеряла сознание — отнес ее на задний двор и провел ритуал, о котором вычитал в гримуаре своей прапрабабки. Дальше было проще: ночью после похорон откопал ее и «призвал». То же самое сделал с Карлом. Далее на очереди был Петтер, но вышла накладка: ритуал прервали. Если бы не эта бойня в клинике, у меня сейчас было бы три стригоя — вполне достаточно для того, чтобы попортить жизнь Эрлингам и Совету.

— Ты. Убивал. Людей? — Ошарашенно произнесла Биби.

— Не людей. — Хладнокровно ответил парень. — Это были Тени. Мерзкие существа, убивающие вёльв и отравляющие им жизнь по приказу Совета.

— Ты убивал людей, Хьюго! — Взвизгнула она.

— Для того, чтобы защитить свой народ! — Вспыхнул он. — Для того, чтобы защитить Майю!

Биби вжалась в диван и замолчала, пытаясь переварить услышанное.

— Твои стригои разорвали людей на ферме. — Без лишних эмоций констатировал факт Микаэль.

— Им нужно чем-то питаться. Они в каком-то роде вампиры. Как ты. — Брезгливо заметил Хьюго. — К тому же, Бильке всех достала: она копала под наш этт и публиковала найденную информацию в своей вшивой газетенке!

— Господи… — Отвернулась и закрыла руками лицо Бригитта.

— У всего есть своя цена. — Холодно бросил Хьюго. — Я сражаюсь за свободу моего народа.

— Ты можешь вызвать своего слугу? — Спросил Микаэль, поднявшись с дивана. — Нам пригодится послушное животное, вроде него. Неизвестно с чем придется столкнуться в доме этих Эрлингов. — Он надел плащ. — Где они живут?

— У них поместье на окраине Гримдаля. — Ответил Хьюго, поднимаясь. — Высокий забор, за которым целый комплекс различных строений, и куча охраны.

— Просто прекрасно. — Вздохнул Микке. И, взглянув на бледную Бригитту, кусающую губы, сказал. — Биби, тебе лучше ехать домой. Назревающие разборки не для нежных особ.

— Черта с два. — Прорычала она, вставая.

— Понял. — Вампир обвел взглядом обоих. — Осталось убедиться, что я не похоронил Хассе вместе с ключами от его машины.

— Все думаешь о том, как тебя угораздило влюбиться в некроманта? — Спросил Микке у Бригитты, постучав пальцем по рулю.

Они уже битый час сидели в салоне автомобиля Хассе на границе участка Эрлингов в полной темноте, ожидая, когда с разведки вернется Хьюго.

— Это еще раз подтверждает правоту старого тезиса о том, что любовь зла. — Вздохнула она, почесывая кота, лежавшего у нее на коленях. — Я влюбилась в парня, который сам стал убийцей, чтобы победить убийц, а моей подруге так понравился вампир, что она вошла к нему в подвал, как в клетку к тигру, рискуя лишиться жизни. Разве это не чудовищно? И разве это не прекрасно одновременно? Я о том факте, что любовь не выбирает, к кому прийти, и насколько разных людей свести вместе.

— У нас с Майей ничего не получится. — Сухо ответил Микке. — Она видит во мне того, кем я был когда-то, а не того, кем являюсь сейчас. Мой долг — защитить ее, я обещал это ее отцу. Отношения между нами исключены.

— Почему?

— Потому, что однажды они закончатся тем, что я прикончу ее, как прикончил всех остальных, кому не посчастливилось оказаться на моем пути и стать моим пропитанием. — Вампир положил голову на подголовник и с грустью посмотрел на Биби. — Романтика для таких прекрасных девушек, как Майя, но не для таких монстров, как я.

— Разве она тебе не нравится? — Мечтательно улыбнулась Биби.

— В другой жизни я бы бросил к ногам этой маленькой ведьмочки весь мир. Но в этой… в этой мне стоит держаться от нее подальше. — Уловив какой-то шорох, Микке приложил палец к губам. — Тише, кто-то идет.

Они стали напряженно всматриваться в темноту, но кроме света луны так ничего и не увидели.

— Это Хьюго. — Наконец, тихо сказал Микаэль, узнав его по стуку сердца.

Звук приближался. Прошло секунд двадцать прежде, чем открылась водительская дверь, и Хьюго явил им себя, став видимым.

— Все не так плохо. — Сообщил он, наклонившись. — Потому что Майю держат в одном из гостевых домиков. На входе всего двое охранников, внутри, кроме нее, никого нет, но на окнах стоят решетки. У меня не получится войти незамеченным и вывести ее. Нужно уложить этих двоих без лишнего шума. Если в главном доме хватятся, то вся семейка, их стражники из числа одаренных, и пара членов Совета, приехавших на совещание, устроят нам экзекуцию почище святой инквизиции.

— Я разберусь с охраной на входе, но для страховки нам нужен твой приятель — стригой.

— Я уже вызвал его. — Кивнул Хьюго.