— Не нравится «морковка»? Может, тогда мандаринка? Так тебе больше нравится? — Промурлыкал он.

Хотя, промурлыкал — мягко сказано. Таким тоном может промурлыкать разве что здоровенный крокодил перед нападением на свою жертву.

— Чего тебе? — С шумом выдохнула она.

— Эй, мальчики! — Зазвенел голос Биби. — А вы чего там застыли? — Видимо, обращалась к друзьям Эрлинга. — Ваш шеф сильно рискует, оказываясь один на один с нами! Моя подруга владеет приемчиками самозащиты, от которых может пострадать его главное богатство! Вы же его должны защищать? Я права?

— Я велел им не приближаться. — Расплылся в улыбке Александр, посмотрев на Биби. — Но тебе лучше не дразнить их, куколка. Вдруг случится так, что ты окажешься одна наедине с ними всеми? Они редко бывают вежливыми, особенно Акс: такие дерзкие цыпочки, как ты, как раз в его вкусе.

— Ты мне угрожаешь? — Рассмеялась она нервно. — Уже дрожу от страха!

— Я спросила, чего тебе? — Майя тронула его за плечо, чтобы отвлечь внимание от Биби, пока он совсем не взбесился и не вышел из себя из-за ее вызывающего поведения.

Александр широко распахнул глаза. То ли его смутил тон, с которым Майя обратилась к нему — спокойный и мягкий, то ли он забыл, зачем вообще подошел к ней. Он возвышался над девушкой, тупо пялясь на ее лицо, и как будто позабыв, что должен ухмыляться и посылать ей злобные взгляды.

— Хотел убедиться, что ты придешь завтра на это… — Эрлинг растерянно нахмурился, — тупое мероприятие.

— Скажи еще, что приглашаешь ее. — Бригитта нагло протиснулась между ними.

— Может, и так. — Он приподнял бровь, словно его раздражало, что приходится говорить это вслух.

— Ты уж прости, но у нее есть парень. — Довольно улыбнулась Биби.

Александр посмотрел на нее, а затем на Майю широко распахнутыми глазами, и у Майи голова пошла кругом.

— Это правда? — Он схватил ее за предплечье.

— Отпусти! — Попыталась вырваться она.

— Правда? — Спросил Александр жестче.

Он держал ее достаточно крепко, чтобы обездвижить, но недостаточно для того, чтобы причинить боль.

— Это не твое дело! — Воскликнула Майя, вырвалась из захвата и поспешила в сторону кафе, не дав ему возможности спросить что-то еще.

— Правда. — Усмехнулась Бригитта.

Показала ему средний палец и помчалась за ней вслед.

Александр Эрлинг ошарашенно и взбешенно смотрел им вслед. Ему было плевать, что его выставили слабаком перед друзьями, и те сейчас с недоумением пялились на него. Он был в ярости: Майя не могла встречаться с кем-то без его ведома. Просто потому, что это была Майя. Его игрушка. Его собственность. Девушка, которая с рождения знала о том, что предназначена ему — Александру Эрлингу.

* * *

— Прикроешь меня?

— Чего? — Удивилась Биби.

— Мне нужно смыться так, чтобы Хьюго не доложил об этом отцу. — Сказала Майя ей на ухо, когда они вошли в школьное кафе.

— Куда? Это из-за Эрлинга? Мы же здорово его уделали только что!

— Нет. — Она оглянулась по сторонам и снова шепнула Биби на ухо. — Просто я поняла, что сейчас самое подходящее время.

— Для чего?

— Для того, чтобы поговорить с Микке. Отвлеки Хьюго, пожалуйста. — Попросила Майя. — Займи его чем-нибудь. Я вернусь через два часа. Сейчас география, потом два урока домоводства: он даже не поймет, что меня не было. Просто возьми его на себя прямо сейчас, ладно?

— Хорошо… — Растерянно согласилась Биби.

— Давай! — Она развернула подругу, и та уставилась на Хьюго, идущего прямо к ним.

— Что эта обезьяна опять хотела от вас? — Спросил парень, приблизившись.

— Биби расскажет, а мне нужно к директору. — Развела руками Майя. — Отчитаться за пропуск.

— Я… Да… — Промычала Биби, провожая ее взглядом.

— Может, ты объяснишь мне, что за шутка про то, что у Майи появился парень? — Встав перед ней, спросил Хьюго.

— О, ты слышал… — Бригитта сглотнула, затем медленно подняла взгляд на его вспыхнувшее лицо. — А как нам еще было отделаться от Эрлинга? — Она пожала плечами. — Импровизация!

Майя добиралась до дома пешком. Сначала опоздала на автобус, идущий в нужном направлении, затем ей пришлось пройти два квартала до следующей остановки, там она простояла минут десять и, решив, что просто теряет время, побежала. Вряд ли бы кто-то здравомыслящий, даже она сама, мог бы отыскать в тот момент логику в ее действиях, но девушка просто знала, что должна поговорить с Микке наедине хотя бы несколько минут. И была уверена, что останется при этом живой. Вот такая слепая, ничем, кроме интуиции, не обоснованная вера.