На негнущихся ногах она прошла мимо вампира, каждую секунду ожидая того, что он все-таки сорвется и набросится на нее. Майя не верила даже его виноватому взгляду. И при этом не могла винить Микке. Кровавая жажда была его сутью, она контролировала его сознание. И он не сдался ее милости, он боролся — и только что Майя была свидетелем этой борьбы.

— Дочка, — позвал ее отец.

— Все хорошо. — Заверила она его.

Микке отвел взгляд и больше на нее не смотрел.

Майя не помнила, как дошла до двери и открыла.

— Привет. — Ее лицо скривилось в попытке изобразить улыбку, а сердце продолжало грохотать.

— Привет. — Улыбнулся Хьюго и посмотрел куда-то ей через плечо. — О, привет, Хассе!

Майя обернулась. Отец стоял в дверях кухни с ножом в руке. Видимо, от стресса не подумал, как это будет смотреться.

— Привет, Хьюго, как дела?

— Хорошо. Ужин готовите?

— А… — Хассе опустил взгляд на нож. — Да.

— Пахнет вкусно. — Хьюго склонил голову набок, пытаясь заглянуть в кухню. — У вас гости?

— Да. — Доктор покосился через плечо. — Микаэль. Мой… ассистент. Зашел на ужин.

— Тогда простите, что прервал. Мне нужно поговорить с Майей.

— Выйдем? — Она выразительно взглянула на дверь.

— Может, поднимемся…

Майя не дала ему договорить, надела ботинки, схватила пальто, накинула на плечи и вытолкала парня за порог.

— До встречи, Хассе… — Махнул он прежде, чем захлопнулась дверь. — Ты чего? — Уставился он на подругу, когда она стащила его за локоть со ступеней.

— Ты зачем пришел? — Пытаясь продеть руку в рукав пальто, проворчала Майя.

— У нас теперь так приветствуют друзей? — Хьюго, кажется, был ошарашен.

— Да бли-и-ин! — Зарычала она, едва не уронив пальто на грязный тротуар.

— Дай, помогу. — Вздохнул парень. Подхватил пальто и подержал так, чтобы удобнее было его надеть. — Что с рукой, Майя?

— Да так. — Не глядя на него, буркнула девушка. Развернула полотенце. Ранка на пальце была совсем небольшой. Она инстинктивно сунула палец в рот и ощутила вкус крови. — Несчастный случай на кухне.

— Поэтому ты так заведена? — Осторожно спросил Хьюго.

— Нет. Я… — Майя нахмурилась, придумывая правдоподобный ответ. — Мы в последнее время не очень ладим с папой. — Она пожала плечами. — Поэтому я не хотела говорить при нем. Да и знаешь, вырываться из дома — всегда удовольствие. Прогуляемся?

— Давай. — Недоверчиво отозвался он.

Майя швырнула полотенце в урну и пошла по дорожке вдоль дома, не забыв бросить взгляд на окно, за которым мелькнула тень.

— Что с тобой происходит в последнее время? — Спросил Хьюго, поравнявшись с ней.

— Ничего. — Она посмотрела на палец: кровь почти остановилась.

Майя подула на ранку. Место пореза ужасно болело. Но еще сильнее болела ее душа: девушка устроила это ужин, чтобы показать отцу, что Микке — человек, и его место среди них, а не в грязном подвале. Она была уверена, что парень обязательно сможет контролировать себя, просто ему нужно время. А теперь все покатилось кувырком. Впервые в жизни ей кто-то нравился настолько сильно, но все складывалось так, что они не могли даже просто общаться. Хотя бы, как друзья.

— Ты ведь знаешь, что можешь поделиться со мной всем, что угодно. — Хьюго тоже бросил взгляд на окна ее дома.

— Я просто напряжена. — Почти не врала Майя. — Хочется быть уверенной, что никакого дара у меня нет, но что, если он все-таки проявится? Я столько лет жила с полной уверенностью, что меня это не коснется, ведь ни одна проверка Совета не дала положительных результатов, но, чем ближе к моему совершеннолетию, тем больше давления со всех сторон. Ты бы видел того жуткого типа, который приходил к нам вчера: он пытался запугать нас с отцом, используя иллюзии. И пообещал, что пришлет какое-то приглашение — возможно, новая проверка. Что на этот раз? Они будут бить меня током, чтобы обнаружить способности? Или топить?

Хьюго протянул ей руку, и Майя с улыбкой вложила в нее свою. Они шли по притихшей улице хмурого, озябшего города меж серых каменных домов, подсвеченных бледными прямоугольниками окон. Снежная вода в выбоинах камней на мостовой светилась синевой, ручейками уходила в тень обочин и оседала в мокрой холодной земле. Эта вода, несмотря ни на что, пахла весной, давая надежду на тепло и скорое перерождение природы.

— Я не позволю Эрлингам забрать тебя. — Тихо произнес Хьюго и сжал ее горячую ладонь. — Если до этого дойдет, мы дадим им бой.

В тишине капли падали с крыш, и где-то вдалеке хрипло ухали двигатели автомобилей. Майя с теплотой посмотрела на друга. Он не мог дать отпор, когда друзья Александра прижимали его к стене в школьном коридоре, но собирался биться за нее с главенствующим родом клана. Это было так… мило. И безрассудно. Больше даже безрассудно, поэтому пугало Майю. Ему не стоило рисковать своей жизнью ради нее.

— Тебе тоже иногда кажется, что это все неправда? — Спросила Майя, улыбнувшись ему. — Что наши предки владели способностями и знаниями, недоступными обычным людям, что они колдовали?