— Нет. — Твердо ответил Хьюго. — Не кажется. — Он воинственно расправил плечи. — И я верю, что однажды вёльвы вернут себе силы. Слышала про пророчество?

— Да, но я сомневаюсь…

— Что, если в нем говорится не об Эрлингах?

— Это… — Она задумалась. — Это интересно. Если бы в общине появился кто-то столь же могущественный, как они, или превосходящий их по силе, они бы потеряли позиции, которые удерживали веками.

— Ринд Эрлинг сам провозгласил себя вожаком, его не избирали. Просто оставшиеся в живых одаренные были слишком юные для того, чтобы противиться тому, кто был сильнее и старше. Власть оказалась в его руках незаконно, и так тянется уже более трех сотен лет. Кто-то обязан это исправить.

— Немного обидно, что это не мы, да? — Подтолкнула его плечом Майя. — Ты гораздо спокойнее реагируешь на то, что у тебя нет способностей, а я, вот, все чаще думаю над тем, что бы было, окажись они у меня.

Хьюго остановился, и Майе пришлось сделать то же самое. Она посмотрела на их сцепленные руки, затем сделала шаг и подняла взгляд на его лицо. Парень будто что-то хотел сказать, но не решался.

— Что? — Тихо спросила Майя.

Он грустно вздохнул.

— Я… — Хьюго отпустил ее руку и потер виски, будто собираясь с мыслями.

— Что такое, Хуги?

Он выругался. Натурально. И это немало смутило девушку.

— Майя, ты такая красивая! — Выпалил он в отчаянии.

Его лицо покраснело — она заметила это даже в полутьме. И испугалась. Шестое чувство подсказывало, что может случиться дальше, и Майя совсем этого не хотела.

— Я должен тебе сказать. — Тяжело вздохнув, произнес Хьюго.

Даже голос его зазвучал по-другому.

— Если ты по поводу «Приветствия весны», то считаю, что нам не нужно искать себе пары. — Затараторила Майя. — Предлагаю забить на эту стремную древнюю традицию и идти всем втроем: ты, я и Биби. Тем более, никто на входе проверять, кто с кем пришел, не будет. Ты хотел предложить то же самое? Да?

Она знала, что выглядит нелепо, но лучше так, чем услышать то, что он собирался сказать и испуганно убежать, оставив его с разбитым сердцем. Да? Ведь он это собирался сделать? Признаться ей в любви?

Ветер наотмашь ударил Хьюго в лицо — так, что он на мгновение зажмурился. Волосы Майи взметнулись от порыва и рассыпались по плечам. Хоть что-то разбавляло тишину этой неловкой паузы.

— Майя, мне…

— Не надо. — Взволнованно попросила она, мотнув головой. — Не говори.

Неважно, что он собирался сказать, Майя видела гораздо больше в его грустных глазах. И знала, что это все только испортит.

— Я не могу. — Выдохнул Хьюго.

Он сократил между ними расстояние, положил свои ладони ей на плечи и поцеловал ее.

Хьюго ткнулся губами в ее рот — так было бы правильнее сказать. Коснувшись ее губ и не получив реакции, он замер. Майя, хоть и ожидала подобного, но была ошеломлена настолько, что застыла на месте без движения. Парень отстранился, глядя на нее растерянно и виновато, а она так и продолжала, застыв как мумия, таращиться на него.

— Я все испортил. — Сокрушенно произнес Хьюго.

— Да. — Выдавила Майя. — Нет. — Замотала головой. — Боже!

— Майя, позволь мне все объяснить. — Его ладони переместились на ее лицо, и девушка напряглась еще сильнее.

— Вот черт! — Хьюго убрал руки.

— Проводи меня домой. — Пряча взгляд, бросила она.

— Я тебя расстроил?

Майя пошла по дорожке обратно по направлению к дому.

— Нет. Мне просто нужно вернуться домой.

— Нужно было сначала сказать тебе. — Выдохнул Хьюго, поравнявшись с ней. — Прости. Я думал, ты догадывалась. Надеялся, что тоже тебе нравлюсь. Майя, я не хотел тебя напугать!

Она ускорила шаг, ей не хватало воздуха.

— Пожалуйста, не надо, Хьюго.

— Ты была не готова, вот я дурак!

— Хьюго, ты мой друг! — Воскликнула Майя, бросив на него короткий взгляд. — Ты мне как брат!

— Я знаю. — Он остановился. — Но я люблю тебя!

Майя остановилась, как громом пораженная. Зажмурилась, затем открыла глаза, которые щипало от слез.

— И всегда любил. Еще с детства. — Донеслось в спину.

Она медленно обернулась. Печальная полуулыбка Хьюго рвала ей душу. Майя понимала, что значил блеск в его светлых глазах, ведь каждое произнесенное им слово было серьезным. Он не просто хотел, чтобы она знала, он ждал от нее ответных чувств. И Майя так сильно нервничала, что боялась разрыдаться.

— Хьюго. — Она сделала глубокий вдох. — Мне нужно переварить.

— Да. — Закивал он. — Да. Конечно.

— Нужно осмыслить это, уложить в своей голове.

— Ты права. — Хьюго просиял, словно ему ответили взаимностью. — Да, Майя, конечно!