– Вставай, Али. Хватит валяться, как девчонка, – не скрывая негодования, произносит Рашид. Я вижу его гнев и стыд. Мне даже жаль его сейчас. Но все мы получаем то, что заслужили.

– Это будущий эмир твоей страны, отец, – насмешливо говорю я, – Ее ждет процветание, я уверен.

Али, тем временем встает, на ноги и видимо что-то в моих словах его приводит в ярость, так как он в следующую минуту с неожиданной прытью кидается на меня. У нас даже получается подобие драки. Он успевает нанести мне несильный удар в челюсть, разбив губу, за что я отвечаю трижды. И когда он уже без сил к сопротивлению, валяется на земле, я поднимаю его за волосы на затылке, как нашкодившего котенка, яростно шипя в ухо:

– Только жалкий трус способен бросить девушку в клетку, чтобы потом выстрелить в животное за то, что оно ее не растерзало.

– Я защищал ее, защищал эту девку, – отплевывая кровь, прошипел Али. Я насмешливо кривлю губы, ощущая, как трещина на губе начинает кровоточить.

– Неправда. Кудра не тронул бы ее. Я мог, а он – нет, – произношу я.

– Довольно, Адам. Отпусти его, – приказывает отец. Я поднимаю на него тяжелый, пристальный взгляд, расцепляя пальцы. – В больницу, – командует он своим людям, указывая на неподвижного Али.

– Твой тигр жив и здоров. Рана несерьезная, – сообщает Рашид, когда Али утаскивают прочь. Потом делает паузу, глядя мне в глаза.

– Ты можешь остаться, Джаред, если девушка уйдет, – милостиво добавляет отец.

– Джаред? – вскинув бровь и стирая кровь с уголка губ, спрашиваю я. – Разве это имя мне дала не sharmutah, которая бросила своего сына ради другого мужчины?

– Это имя дала тебе одна из самых достойных женщин, которых я знал за всю свою жизнь. И, глядя на тебя, я всегда ее видел. Знал, что этот день настанет, и ты уйдешь. Такой же, как она, дикий и свободный. Гордый. Ты пожалеешь, Джаред. Ты не сможешь быть одним из них.

– Мне не нужно быть одним из них, отец. И это то, чего тебе никогда не понять. Мне нужно быть собой. И неважно где, неважно с кем. Неважно, чей Бог смотрит на меня сверху.

– Ты понимаешь, что разрыв с семьей влечет за собой много проблем? – Рашид бин Мухаммед аль Саадат опустился до угроз. – Ты привык к красивой жизни… Не умеешь себе ни в чем отказывать, а придется, когда я вышвырну тебя из «Лакшери Корп». Закрою все двери в Нью-Йорке. Даже разносчиком пиццы тебя не наймут.

– Хочешь шантажировать меня деньгами? Отец, это просто смешно. Я давно уже вышел из-под твоего контроля, и зарабатываю сам. Мой счет независим, и накоплений мне хватит до конца жизни, если даже я не буду работать.

– Ты останешься один. И она тоже не будет с тобой. Не смирится с наличием жены. Я знаю, что не смирится. Такие, как эта девочка, не станут терпеть наличия еще одной семьи. Воспитаны иначе.

– С этим я, как-нибудь, сам разберусь, отец.

Мы не прощаемся, я просто ухожу, не оглядываясь, не оставляя места сомнениям, чувствуя на спине его тяжелый взгляд. И впервые ощущаю себя свободным, несмотря на то, что гребаная куча проблем еще не решена. Мое сердце проколото сотней шипов, моя прошлая жизнь в руинах, по которым я иду, глядя вверх в бесконечное синее небо, я не ощущаю боли, только вкус истинной свободы, осознания, что я впервые что-то сделал правильно. Что-то для себя, не оглядываясь на авторитарное мнение и величие моего оцта. Мой хищник внутри одобрительно урчит, покидая свою клетку. Впервые за много лет. Я знаю, что отец любит меня, но его мышление слишком узко, чтобы понять, что дело не в девушке, не в Мелании. Я бы все равно ушел. Узнав, что Рашид бин Муххамед аль Саадат, правитель Анмара и мой отец, всю жизнь лгал мне, позволяя верить в то, что я ублюдок и сын шлюхи… позволяя своему окружению верить в это. Он мог бы гордиться мной, если бы захотел, но всегда видел во мне ее, Амелию Риз, аристократку, гордую и неуправляемую. Любил, но пытался сломать, не оставляя выбора. Неуправляемый наследник был правителю Анмара ни к чему.

Я уже подхожу к машине, в которой вижу, все так же неподвижно замершую, фигуру Мэл, когда слышу, как мне кто-то кричит. Поворачиваясь, я вижу спешащего ко мне Амира. Невольная улыбка трогает мои травмированные губы. Он выглядит так, словно его год не кормили и держали в подвале. Хотя, наверное, так и было. Только со сроком я слегка преувеличил.

– Как ты? – спрашиваю я. Амир пожимает плечами. На лице застывает виноватое выражение лица.

– Адам, я не мог ничего предпринять. Они появились внезапно. Скрутили, отобрали телефон… Не понимаю, как им удалось выйти на нас.

– Поехали отсюда, – говорю я, обрывая старого друга на полуслове, хлопая его по плечу.

Когда я сажусь рядом с Мэл, она вздрагивает, словно очнувшись от сна, в котором только что пребывала, не закрывая глаз. Повернув голову, она смотрит на меня пустым, ничего не выражающим взглядом, от которого становится жутко даже мне. Я протягиваю ладонь, чтобы прикоснуться к ее щеке, но она уворачивается, обжигая меня ледяным презрением.