Киперы отводят меня в зверинец Амирана, приглашая зайти в пустующую обитель Тумана. Именно находясь в ней, я прижимаюсь ладонями к стеклу и наблюдаю за развернувшимся передо мной «сюрпризом».

Сэви, ты просто предательница! Что я могу сказать? Какого черта, два наших с Амираном питомца так быстро нашли общий язык? Они напоминают мне парочку из знаменитого мультика, не хватает еще того, чтобы в унисон запели.

Но Туман и Сэви только утробно рычат, тщательно вылизывая друг друга, свернувшись в один мохнатый клубок на берегу искусственно созданного в вольере Саваж озера.

Я с возмущением наблюдаю за тем, как белоснежная и прежде всегда дикая Сэви, миролюбиво вылизывает дымчато-голубую шерстку Тумана. Черт бы её побрал, мне даже кажется, что она смотрит на него абсолютно влюбленными и доверчивыми глазами, постоянно ластится, мурлычет и напрашивается на благосклонную ласку местного уникального царевича.

Спелись, наши дикие голубки. Я поражена, удивлена, возмущена, и не имею понятия, как теперь оторвать Саваж от Тумана. Сэви, где твоя женская солидарность, в самом деле?

Стукнув по стеклу, я обращаю внимание тигрицы на себя, и, встрепенувшись, она тут же обращает свой яркий взор на меня и издает приветственный рык, при этом ни на миллиметр не отрываясь от Тумана.

Амиран

Кортеж второй раз за сегодняшний день доставляет меня в резиденцию. Время уверенно близится к закату, а мои энергетические запасы к полному истощению.

— Мы прибыли, эмир, — сообщает старший телохранитель группы сопровождения, открывая для меня дверь Мерседеса. Тяжело вздохнув, я ступаю на раскаленный асфальт, расправляя складки белой кандуры (прим.: элемент арабского костюма, подобие длинной робы, одевающейся через голову)

Колман Мердер, приближающийся к кортежу суетливой и немного дерганной походкой, на пару секунд замедляется, не сразу меня узнав в традиционном облачении.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что иногда ты ходишь в платье, — выдает он сомнительное подобие шутки, взгляд при этом продолжает отражать беспокойство и нервозность. Я отвечаю ему коротким кивком в знак приветствия.

Отпустив охрану, жестом приказываю Колману следовать за мной. Пару минут мы идем молча, шаг в шаг, направляясь к выходу на залив.

— Король не поддержал твое решение? — первым заговаривает Мердер, и мы оба понимаем суть вопроса.

— Нет. Но этого и следовало ожидать, — бесстрастно отвечаю я, потирая зудящую кожу под гутрой (прим.: мужской арабский платок).

— Генерал Каттан присутствовал?

— Да.

— А почему мне отказали в допуске?

— А ты как думаешь? — передёргиваю плечами, бросив на Колмана выразительный взгляд.

— Глава АРС в курсе моего расследования и его результатов? — проницательно уточняет он.

— Да, Кол, — сухо киваю. — Необходимо собрать Высший совет. Должен присутствовать весь состав министров и глав провинций. В кратчайшие сроки. Сможешь устроить?

— Смогу, Ран, но на подготовку понадобиться несколько недель.

— Успеем. Должны успеть.

— Ты сильно рискуешь, Ран, — задумчиво отзывается Колман. — Есть вероятность, что большинство членов правительства поддержат позицию короля.

— Рассчитываю, что этого не произойдет, Мердер. С меня не сняли полномочия главы Высшего совета по нефтяной промышленности и пост министра финансов все еще мой.

— Ставки слишком высоки, Амиран, — настаивает Мердер, и отчасти я разделяю его сомнения. — Аварию на платформе считают твоим просчетом, Ран, а платить из собственного кармана за ошибки наследника вряд ли многие согласятся.

 — Все, что они заплатят, спустя несколько лет вернется в троекратном объеме, — уверенно заявляю то, в чем абсолютно уверен.

— Народ хочет стабильное «сегодня», а не далекие перспективы «завтра».

— Народ ни о чем не подозревает. Мы будем договариваться не с простыми людьми, Кол, а с теми, кто вполне способен просчитать свои выгоды, — акцентирую внимание Мердера на немаловажном факте.

— Расчеты устроят далеко не всех, Амиран.

— Я знаю, Колман, — остановившись на невысоком холме, устремляю задумчивый взгляд на линию горизонта, где воды залива встречаются с предзакатным небом. — В любом случае, я должен попытаться убедить правление в том, что стратегия выхода из сложившейся ситуация, предлагаемая королем, приведет нашу страну к бОльшим экономическим потерям, чем те, что мы, несомненно, понесем, но в будущем сможем окупить с лихвой, если пойдем по моему пути.

— У Арьяна есть право единоличного принятия решений, — напоминает Колман, не разделяя моей уверенности в успехе.

— В данной ситуации он не рискнет им воспользоваться.

— А если рискнет? — упорствует Мердер. Я раздумываю над ответом почти минуту, хотя в действительности мы оба знаем, какие методы мне придется задействовать в озвученном случае.