Коул на моей территории. Он в моем доме. Он может сделать что угодно в любую секунду.

      Парень отводит от меня взгляд, возвращая свое внимание девушкам, и я отчетливо вижу, как одна из них так и пялится на его мышцы, обтянутые белой рубашкой. В отличие от других присутствующих мужчин, на нем нет галстука – наоборот, верхние пуговицы у его шеи расстегнуты, и я замечаю часть татуировки, выбитой у Коула на груди.

      - Правда, сейчас, они не общаются. Насколько я знаю, его отец то ли пропал, то ли отошел от дел…- Элина сама залюбовалась Коулом. И почему моя мать знает о нем больше меня? Только сейчас я поняла, что ничего не знаю о Коуле. В школе меня особо не интересовала его семья. Почему-то, судя по его одежде и виду, я думала, что он из довольно бедной семьи. Конечно, когда я увидела его машину – Cadillac, - этот миф рассеялся в моем сознании.

      - В любом случае, ты должна пообщаться с ними обоими. – Она с укором посмотрела на меня, нахмурившись. – Странно, он даже не смотрит на тебя. – Она поджимает губы, темнея на глазах. – И что с тобой опять не так? Я же говорила, нужно было надеть другое платье.

      Я испепеляю ее взглядом, вспоминая о том, что именно она настояла на этом розовом «чуде». Да, моей идеей было пришить шлейф и кружева, что хоть как-то разбавило банальность платье. И оно, теперь, правда, мне нравилось, несмотря на нежный цвет.

      - Видимо, на тебя не смотрят нормальные мужчины. – Я сжала кулаки, пытаясь не закричать о том, что этот мужчина как раз таки смотрит только на меня, хочет только меня, мучает только меня… Но промолчала. Потому что Коул, правда, стоял в окружении девушек и со стороны общался со всеми довольно любезно. - Ладно, хоть Николасу ты пришлась по душе, – немного успокоилась Элина, заметив, как светловолосый мужчина подходит к нам.

      Я натянуто улыбнулась, когда он протянул мне руку, видимо, желая таким образом со мной поздороваться.

      - Дорогая, - на людях мама всегда была довольно мила со мной, – познакомься, это Николас.

      - Очень приятно. – Я небрежно протянула ему руку для пожатия, но он взял ее в свою ладонь и, слегка наклонившись, поцеловал костяшки моих пальцев. Я даже не знала, как реагировать на такой жест. Либо со мной что-то не в порядке, и я ничего не понимаю в правилах этикета, либо это была откровенная заявка на меня.

      - А мне-то как приятно наконец-то познакомиться с тобой, Ребекка. – Его голос был мягким, низким и очень искренним. Мы обменялись друг с другом долгими оценивающими взглядами. Парень обладал чудными глазами цвета горчицы и обворожительными ямочками на щеках.

      - Я вас оставлю. – Элина подмигнула мне, прежде чем уйти, и я наконец-то вздохнула свободно, закатывая глаза.

      - Что такое? – поинтересовался у меня Николас, замечая раздражение на моем лице.

      - Все просто замечательно. – Я пытаюсь втянуть побольше воздуха, но плотный корсет начисто перекрывает мне кислород.

      - Не хочу тебя смущать, но ты вся побелела. Ты точно в порядке? – Он выглядит действительно обеспокоенным. Боже, это первый мужчина, который смотрит на меня таким взглядом.

      - Да. – Я задираю нос, не желая больше разговаривать с ним. Мне не очень хочется, чтобы он стал свидетелем моего намечающегося обморока. Я делаю судорожные вдохи, пытаясь смотреть в другую сторону.

      - Ребекка, - его глаза расширяются, – если это какой-то приступ панической атаки, ты можешь поделиться со мной.

      - Какие еще панические атаки? – не выдерживаю я, поглощая его своим гневом. – Гребанный корсет затянут так, что мне нечем дышать.

      На моем языке так и крутится мат, но он лишь выдыхает с облегчением и обходит меня вокруг.

      - Ты позволишь помочь тебе? – вежливо спрашивает он, и я кожей чувствую, что его пальцы рядом с лямками моего платья. – Я могу немного ослабить его.

      - Ладно, – снисходительно разрешаю я. Он тянет за шнуровку на спине и ослабляет ее. С каждой секундой я чувствую себя все лучше и лучше, понимая, что наконец-то могу нормально дышать. Головокружение проходит к тому моменту, когда Николас вновь оказывается перед моим лицом.

      - Тебе не нужно носить такие платья, – отшучивается он, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. – Ты и так прекрасна. Твоя фигура идеальна. И ты очень красивая.

      Он только что сказал мне три комплимента подряд, или мне показалось?

      - Полегче, ладно? – Я занимаю рот бокалом, лишь бы не выдавать своей улыбки.

      - Ребекка, знаю, ты думаешь, я всем это говорю.