Лев притянул меня к себе. Меня прижали к его твердому телу, а его рука схватила меня за шею. Твердая команда. Мягкое прикосновение. «Открой глаза и посмотри на меня».

Мои глаза открылись, и единственная слеза скатилась, оставив мокрый след на моей щеке. Его глаза были жесткими и злыми, но прикосновение было мягким и нежным.

Губы Льва разочарованно сжались. Я могла видеть, как он борется со своей яростью, но когда его лоб прижался к моему, и он выдохнул через нос, как будто мое прикосновение успокоило его… Я поняла, что он не злится на меня.

«Ангел, скажи мне. Какое у меня правило насчет того, чтобы ты стояла на коленях?» — он сказал мне.

Я отчаянно цеплялась за него. Мои всхлипы заполнили огромную комнату, и мой подбородок дрожал, пытаясь сдержать слезы. «Я никогда не должна становиться на колени. Никогда, если…»

Слова застряли у меня в горле. Лев кивнул и продолжил. «Нет, если я тебя не попрошу. И все причины, по которым ты встанешь передо мной на колени — они никогда не вызовут у тебя слез, боль или страх. Это будет потому, что ты захочешь встать передо мной на колени. Потому что тебе это будет нужно так же, как и мне. Это будет для нас обоих. Не потому, что ты думаешь, что тебе нужно это сделать, чтобы я не сердился на тебя».

Я промолчала. «Ты понимаешь?» — он спросил. Большой палец Льва теперь скользил вверх и вниз по моей шее, в то время как он все еще удерживал меня на месте.

Я кивнула. Но Лев чуть-чуть подтолкнул. Он знал мои пределы, и никогда не переходил их. «Твои слова, Ангел. Мне нужны твои слова.»

«Я понимаю, Лев».

«Хорошая девочка».

Мои губы приоткрылись, и я глубоко вздохнула. Мое сердце забилось быстрее. От этих слов у меня покалывало тело. Ему понравилось, когда Лев это говорил. Чувство сжатия в животе не уменьшалось. На самом деле, оно затянулось, и я обнаружила, что хочу снова услышать эти слова.

О, как я хотела ему доставить удовольствие.

Я должна была забыть свое прошлое… другие правила. Других хозяев. Я должна помнить правила Льва, потому что теперь я принадлежал ему.

Его рука снова обняла мою, а тыльная сторона его большого пальца задела мои суставы. Прикосновение было таким нежным, что у меня заболело сердце. Я никогда не думала, что такой человек, как он, может обладать такой мягкостью.

За холодной суровой внешностью, которую он показывал всем, было гораздо больше.

Мы снова встретились с женщиной, но я не могла встретиться с ней глазами. Я почти смутилась. Мне было стыдно.

«Мария, это Лена. Лена, как ты уже знаешь, это Мария». Мягкий голос Льва успокоил меня, и я наконец нашла в себе смелость поднять глаза.

Лена не смотрела на меня как-то странно. Вместо этого ее добрые глаза были остекленевшими, и она слабо улыбнулась мне. Ее глаза встретились со Львом, и я увидела, как она коротко кивнула ему, прежде чем снова повернуться ко мне.

«Приятно наконец познакомиться, Мария», — ласково сказала она. «Не могу сказать, что много слышала о тебе, но это не имеет значения. Мы будем много проводить время, так что тогда мы лучше узнаем друг друга».

Я догадалась, что она подруга Льва. Ее плечи были прямыми, и то, как она смотрела на Льва без всякого страха, подсказывало мне, что у нее есть какая-то сила. Ее уважали. Она никогда не пряталась под чьими-то ногами.

Нервно сглотнув, я подарила ей собственную улыбку. «Спасибо.»

Я не знала, что еще сказать и сколько я могу сказать. Лев дал мне свободу, но я боялась зайти слишком далеко.

Лев откашлялся и сильнее прижал меня к себе. На этот раз я не смогла удержаться от улыбки, расплывшейся по моим щекам. Любое другое беспокойство… весь страх, который охватил меня несколько мгновений назад, все исчезло.

Казалось, Льву нравилось когда я была рядом. И мое внимание к нему.

Я взглянула на него, внезапно почувствовав себя застенчиво. Он взглянул вниз, как будто знал, что я смотрю на него. Мы смотрели друг на друга, и я забыла обо всех остальных. Мир перестал существовать, и остались только мы.

В конце концов, он прервал нашу связь и снова посмотрел на Лену, которая улыбалась от уха до уха и практически подпрыгивала на цыпочках от возбуждения.

«Я покажу Марии всё вокруг. У нее была долгая ночь, и сегодня она будет отдыхать. Ты сможешь получить ее завтра, — сказал Лев. Его голос был жестким, и в нем не было места спору.

Лена раздраженно закатила глаза, но согласно кивнула. Лев оттащил меня, и она помахала рукой.

Я обнаружила, что поднимаю руку и машу в ответ, чувствуя себя странно счастливой от ее волнения. Это было заразительно.

Мы со Львом поднялись по величественной лестнице неспешно, как будто у нас было все время на свете. Как будто мы владели всем.