На первый взгляд магазин Джульетты может показаться таким же, как и все остальные в округе, но внутри иной мир. Сразу за порогом расположилась стильная гостиная с множеством кресел и всевозможных книг и журналов. Оставшееся пространство поделено на две зоны. В передней части – бессчетное количество вешалок с одеждой, разделенной по фасонам, размерам и цветам. В задней части расположено рабочее место Джульетты, и только дурак попытается сунуться туда без приглашения.

Должно быть, она наблюдала за нами, потому что сразу выходит к нам, шагая между двумя стойками будто по подиуму. Будь это кто-то другой, я бы решила, что она играет на публику, но такова Джульетта. Она начинала карьеру в качестве модели, и пускай теперь занялась дизайном, по-прежнему с легкостью ощущает окружающую обстановку и подсознательно демонстрирует себя с выигрышного ракурса.

Впрочем, у нее все ракурсы выигрышные. Эта высокая чернокожая женщина обладает такими острыми скулами, что можно порезаться, и аурой, которая говорит, как ей удалось добиться успеха в своей области. Она встречается со мной взглядом и улыбается.

– Поздравляю с помолвкой.

Мне удается выдавить ответную улыбку, которая почти не ощущается вымученной.

– Спасибо. И спасибо, что согласилась поработать с нами в такие сжатые сроки.

– Конечно. – Джульетта жестом указывает в сторону примерочных, расположенных вдоль стены. – Я выбрала несколько вариантов, которые, на мой взгляд, подойдут.

Если она говорит, что подойдут, я ей верю. Эта женщина – настоящий мастер по подгонке, тканям и фасонам. Не случайно у меня в чемодане лежат несколько сшитых ей предметов, хотя стоят они так дорого, что я стараюсь совершать у нее покупки только по особым случаям. Полагаю, свадьба – исключительно особый случай.

– Спасибо, – снова благодарю я.

– Ты. – Она устремляет взгляд темных глаз на Эроса. – Иди присядь или подожди снаружи. Не хочу, чтобы ты разгуливал тут и отвлекал меня. – В ее голосе не слышно ни капли мягкости. Нет ее и в чертах лица Джульетты, которая едва скрывает неприязнь к Эросу. Когда он послушно уходит, а его шаги отдаются эхом, она поворачивается ко мне. – Не моя задача задавать вопросы, но надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я тоже на это надеюсь. Однако, чтобы открыться кому-то, и в особенности постороннему человеку, не может быть и речи. Поэтому отвечаю широкой улыбкой:

– Знаю.

Джульетта окидывает меня пристальным взглядом и наконец кивает.

– Тогда давай приступим.

Она отправляет меня в примерочную с шестью платьями. Через десять минут я отметаю четыре из возможных вариантов. Все они сидят безупречно, но не подходят для создания того образа, который я собираюсь представить. Многие годами мечтают о свадьбе, да и я, когда была маленькой, много об этом фантазировала.

Но как только мы переехали в город, отбросила эти мечты. Ох, всегда надеялась, что однажды выйду замуж, но с каждым годом яснее осознавала наше положение. Единственные люди в Олимпе, которым я могу доверять, это сестры. Даже у матери есть свои планы, и чаще всего она втягивает нас в подобные дела, не спросив разрешения, а просит прощения после.

Я всегда мечтала пойти под венец с возлюбленным, сыграть для близких друзей и членов семьи скромную свадьбу, подальше от прессы и чужих мнений. Вступить в брак, который выберу сама, а не тот, что будет организован моей матерью ради политической выгоды.

Теперь эта мечта превратилась в пепел.

Я рассматриваю два оставшихся платья. Одно я бы выбрала для свадьбы моей мечты: приталенное белое платье с пышной юбкой от колен, изысканным кружевом и бисером на лифе и бедрах, с коротким шлейфом из слоев тюля.

Другое платье насыщенного бордового цвета смотрится потрясающе. Жесткий лиф в форме сердца впечатляюще подчеркивает грудь. Ткань собирается на правом бедре под россыпью серебристых роз. Цветы будто усеивают его, а серебряные лепестки спускаются по пышной юбке. Короткие рукава открывают плечи, что подчеркивает мою грудь. Серебристая строчка завершает облик, акцентируя треугольный вырез лифа.

Платье смелое, нетрадиционное, и пусть оттенок красного не совсем тот, все же создается впечатление, что его окунули в кровь.

Одним словом, оно безупречно.

– Джульетта.

Она заходит в зону примерочной и удивленно вскидывает брови.

– Я отдавала предпочтение не этому платью, когда подбирала варианты, но оно потрясающее.

Рассматриваю отражение в зеркале. Тон моей кожи и волос позволяет мне использовать разную цветовую палитру, но обычно я придерживаюсь более нейтральных цветов, разбавляя их яркими акцентами. Создаю образ, который не выглядит кричащим, но при этом не кажется неприметным. Взглянув на меня в этом платье, невозможно увидеть что-то, кроме утверждения.

Подавись, Афродита.

– Я возьму его.

Джульетта кивает.

– Дай мне немного времени – Она обходит меня кругом, подтягивает платье в нескольких местах и закалывает подол чуть выше. – Смогу подготовить его за час с небольшим. Хочешь подождать здесь?