Я ухмыляюсь. — О, еще кое-что. Я не знаю, готова ли вы принимать посетителей, но в приемной есть очень смелая рыжеволосая девушка с гитарой, которая очень хотела тебя увидеть.

Куинн смеется, улыбаясь мне. — Джун, моя лучшая подруга. Она замечательная, она тебе понравится.

— Она немного пугающая.

Она усмехается. — Да, поначалу ты тоже.

Я хихикаю, начиная отступать. — Пойду скажу ей, чтобы она пришла...

— Через секунду.

Ее рука крепче сжимает мою, и я чувствую, как она притягивает меня обратно к себе. Я улыбаюсь, поворачиваюсь и вижу, как ее глаза сверкают в моих. Я снова заключаю ее в объятия и позволяю своим губам снова прильнуть к ее.

Мой новый старт. Моя свобода.

Моя навсегда.

Три месяца спустя

И вот так, мы все собрались. Я стою на пороге своей квартиры — по крайней мере, моей квартиры на следующие двенадцать часов, технически. Сейчас там пусто, и Макс только что отнес последнюю коробку к нашему грузовику.

Горько-сладко уезжать отсюда. Нэшвилл, с несколькими небольшими перерывами, был моим домом всю мою жизнь. Но пришло время. Каждая глава заканчивается. И всегда найдется что-то новое, чтобы начать все сначала.

Прошло 3 месяца заживления, но с Максимом это были настоящие каникулы. Он сам отпросился на работе, а я прошла изрядный курс реабилитации по поводу своего плеча. Но благодаря его любви, поддержке и помощи теперь все зажило, и пришло время двигаться дальше.

Я осматриваю квартиру, где мы, по сути, три месяца отсиживались вместе, играя в "дом". И я бы ничего не стала в этом менять. Это был долбаный сон. Я буду скучать по Нэшвиллу, и я буду скучать по дерьмовой Джун, когда мы с Максимом поедем в Чикаго. Но я взволнована новым приключением. И я даже близко не закончила попытки убедить Джун поехать с нами.

Максим как-то не очень шутливо пошутил, что у нас нет внутреннего будущего. Что врачу и главарю Братвы не стоит играть в "дом" или что-то в этом роде. Но я почти уверена, что за последние три месяца мы оба доказали, что это не так. И когда мы съедемся вместе там, в Чикаго, мы докажем, что это еще более неправильно.

Макс возьмет на себя руководство операциями Волкова в США. Всеми из них. Это огромная ответственность, и это будет безумный объем работы. Но я знаю, что он взволнован этим вызовом. Не говоря уже о том, что платят превосходно.

А я? Я буду работать в Chicago General в качестве их нового хирурга, специализирующегося на ветеранах боевых действий и травматологии. Предложение о работе поступило от одного из врачей в Нэшвилле, который лечил мое плечо. На самом деле мы с ней недолго знали друг друга по моей ординатуре в Бостоне. Она была знакома с директором Chicago General, и все так идеально встало на свои места, что я не могла сказать "нет".

Том был тем, кто призвал меня сосредоточиться на ветеринарах и тех, кто пережил травмы. Когда все это произошло в Йеллоу-Крик, я позаботилась о том, чтобы сделать запись в его поддержку. Как и многие работавшие там люди, которые не брали грязные деньги.

Освобожденный от каких-либо правонарушений, Том решил, что дни его службы в армии сочтены. Он любит шутить, что в его последнем боевом задании я привязала его к столбу.

Сейчас он занимается легким консультированием в частной небоевой охранной компании. Но в основном он и его жена Мишель просто наслаждаются своим полупенсионным пребыванием.

Затем есть мой отец. Это никогда не было важной темой, но это то, что есть. И я примирилась с тем, что это есть. Я не видела его с того дня, как он в меня выстрелил. Максим долгое время скрывал от меня подробности, но в конце концов Том уступил моему давлению и рассказал мне всю историю.

Я знаю, что после того, как мой отец выстрелил в меня — случайно или нет, — он не сразу побежал убедиться, что со мной все в порядке. Для меня это говорит о многом. И в некотором смысле для меня это завершение.

Семья, может быть, и семья, но токсичность — это то, что никому не нужно в жизни. Когда ты ребенок, твоя семья — это то, что ты нарисовал из шляпы при рождении. Но когда ты вырастаешь, тебе разрешается выбирать. И на этот раз я выбираю не полковника. Я выбираю свою новую семью: Максим.

Мой отец в данный момент находится в федеральном розыске. Я увижу его, хочу я того или нет, через несколько месяцев на суде. Но есть почти нулевой шанс, что он не уйдет надолго. Преступный сговор, обман правительства США, хищения, подкуп, пытки, множество нарушений Женевской конвенции и прав человека...

Честно говоря, мне его не жаль. Все мы выбираем свой путь. И мой путь теперь лежит к мужчине, который любит меня.

— Не пора ли нам отправляться в путь?

Я ахаю, не услышав, как Максим подошел ко мне сзади. Он обнимает меня и рычит мне на ухо.