Телохранители сползли кучами по земле. Я смотрю на пару ботинок и темные джинсы. Мое сердце подпрыгивает, и я медленно поднимаю взгляд — вверх по его торсу, груди и, наконец, по лицу, которое снилось мне каждую ночь вот уже шесть месяцев подряд.

Наши глаза встречаются. И тут он внезапно врезается в меня.

Я стону, когда он швыряет меня обратно к стене. Его руки крепко сжимают меня, и он рычит, когда его губы прижимаются к моим, как будто они принадлежат ему.

— Нико, — хнычу я ему в губы, отвечая на поцелуй. — Я...

— Я предупреждал тебя, — хрипло стонет он. — Полгода назад, в том номере мотеля, я, блядь, предупреждал тебя, что искушать меня опасно.

Я рыдаю, когда снова прижимаюсь губами к его губам. Мои руки скользят по его шее. И впервые с тех пор, как его губы в последний раз были на моих, я чувствую себя свободной.

— Ну же, принцесса, — стонет он.

— Куда мы идем?

— Куда угодно, — рычит Нико. — Я пойду с тобой куда угодно.

Провинция Гильменд, Афганистан

Шесть лет назад:

Мужик замахивается как гребаный зверь, но я легко уклоняюсь. Я предвижу следующий удар и уклоняюсь от него тоже. Но затем моя ловушка захлопывается. Когда он теряет равновесие от продолжения, я бью. И бью сильно.

Пулемет мистера Палмера вступает в действие.

Левый-правый-левый. Левый-левый-правый-левый-сильный правый. Мужчина хрюкает и тяжело падает, со стоном ударяясь об пол. Я отступаю назад, перемещая вес, оставаясь раслабленным. Но он поднимает взгляд и качает головой.

В ангаре раздаются радостные крики, когда кто-то звонит в колокольчик. Я ухмыляюсь, сдергивая шлем и выплевывая капу. Я плетусь к парню на земле и помогаю ему подняться на ноги.

— Эй, хороший бой, мужик.

Он морщится и выплевывает свою защиту, прежде чем усмехнуться. — Нет, — хрюкает он по-русски. — Это была не драка. Это была бойня.

— Ты большой. Я очень старался, — говорю я с усмешкой. Ты большой. Я очень старался.

Солдат российского спецназа, входящий в состав совместной российско-британо-пакистано-американской группы, прочесывающей этот регион, ухмыляется.

— Ты русский? — говорит он удивленным тоном.

— Нет. Моя мать.

Он улыбается и снимает перчатку, чтобы протянуть руку. Я снимаю свою и пожимаю его руку.

— Петр.

— Николай.

— Ты пьешь водку, Николай?

Я ухмыляюсь. — Я уже пять месяцев на ротации. На этом этапе я бы выпил верблюжью мочу, если бы мне сказали, что это пиво.

Он усмехается. — Пойдем, выпьем с нами.

Несколько солдат из нескольких разных стран хлопают меня по спине, когда я выхожу с ринга. Я натягиваю рубашку и следую за Петром в русский угол большого ангара. Он представляет меня, и как только они понимают, что я говорю по-русски, мы как будто старые школьные приятели.

— Ты дерешься как медведь, мужик, — ухмыляется один, передавая мне пластиковый стаканчик с чем-то, что пахнет как антифриз. Когда я пробую его на вкус, я убеждаюсь, что это может быть он. — Петр — профессионал на родине, и ты только что надрал ему задницу.

Я усмехаюсь. — Я тоже. Ну, вроде того.

— Эй, — вроде того, — усмехается Петор, опрокидывая свою чашку на мою.

Пока мы пьем, к нам присоединяются еще несколько парней, которые видели драку. Оказывается, двое из них из того же района в Москве. Один из них толкает другого локтем и кивает мне.

— Дерьмо, мужик. Знаешь, кому понравился этот парень?

Дерьмо, мужик. Знаешь, кому понравился этот парень?

Двое других из той же соседской группы свистят.

— Блин, определенно, — смеется один. — Этот гребаный псих сожрет этого ублюдка.

Я хмурюсь. — Кто?

— Этот гангстер из нашего старого района, — говорит один, пожимая плечами. — Настоящий кусок дерьма. Но он был везде в боксёрских кругах. Он тренировал детей, превращая их в гребаных монстров, и дрался с ними за деньги. Сумасшедшее дерьмо.

Он поворачивается, чтобы крикнуть другому парню, который отвернулся.

— Эй, Максим!

Максим оборачивается. — Да?

— Думаешь, Кузнецов наложил бы в штаны, если бы увидел, как этот парень дерется?

Ощущение, будто мне в висок вонзают нож. Я замираю. В комнате внезапно становится холодно. Я чувствую онемение. Я поворачиваюсь к мужчине, мой пульс колотится.

— Что ты только что сказал?

Он хмурится. — Что этот парень обосрался...

— Нет, — шиплю я. — Имя.