– Твой отец хочет защитить тебя.

– Знаю, – сказала я. – От всего.

От Мэддокса, собак…

– Мэддоксу нужно заслужить доверие твоего отца. Это нелегко сделать, но когда-то и я был врагом твоего отца, но он дал мне шанс. Мэддокс может сделать то же.

Я улыбнулась.

– Спасибо, Гроул. – Я взглянула на Сатану, которая наблюдала за мной. – Ты можешь сделать мне одолжение и назвать ее Сантаной? Это похоже на ее старое имя, но намного лучше.

– Конечно. Ты хочешь провести с ней больше времени?

– Да. – Я осталась еще на час и не переставала гладить собаку, прежде чем Гроул отвез меня домой. Я поднялась в свою комнату, чтобы изучить возможные татуировки и не думать о Мэддоксе постоянно.

Ранним вечером снаружи зарычал двигатель байка. Мои глаза расширились, и я вскочила с дивана в своей комнате. Я бросилась вниз по лестнице и направилась к входной двери, мое сердце бешено колотилось. Открыв дверь, я поникла, увидев Маттео на байке, который он дал Мэддоксу.

Он провел рукой по волосам и слегка улыбнулся мне. Позади меня послышались шаги, и появился папа. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Что не так? Где Мэддокс?

Маттео поднялся по лестнице, обменявшись еще одним таинственным взглядом с папой.

– Папа, – сказала я сердито.

– Где Мэддокс?

Амо и мама уже стояли в холле.

Папа коснулся моего плеча.

– Он появился в приюте Гроула сегодня днем, высадил еще двух собак и оставил байк Маттео. Мы, должно быть, разминулись друг с другом на час.

– Но где он сейчас?

– Он убежал, как мы все и предполагали, – сказал Амо. Я повернулась, чтобы обрушиться с нападками на него, но сострадательное выражение лица мамы сказало мне, что слова Амо были правдой.

– Что? – прошептала я, потрясенная. – Он бы просто так не сбежал. Он спас меня, он предал свой клуб ради меня…

– Может, он пожалел о своем решении, – мягко сказал Маттео.

Папа сжал мое плечо.

– Мэддокс знает только свой байкерский образ жизни. Он не хочет быть связанным девушкой или социальными условностями. Зов дороги, зов свободы слишком силен.

– Думаешь, он предпочел свободу мне?

– Во всяком случае, то, что он считает свободой.

– Он это сказал Гроулу?

Маттео кивнул.

– Я разговаривал с Гроулом, когда забирал свой байк. Мэддокс не задержался надолго. Он постарался убежать так быстро, как только мог. Сейчас он, вероятно, направляется за пределы нашей территории. Люди, которые следили за ним вчера, видели, как он забирал сумку, полную наличных.

Я с трудом сглотнула.

– Рядом со мной он мог бы быть свободным.

– Классно. Если он вновь создаст клуб, я убью его, и на этот раз Марси нас не остановит, – пробормотал Амо.

Я проигнорировала его. Мама обняла меня одной рукой.

– У тебя впереди прекрасное будущее, Марси. Он тебе не нужен. У тебя есть мы.

Он не был мне нужен, но я хотела, чтобы он был рядом со мной. Хотела, чтобы он стал частью моей жизни, моей семьи. Я думала, что мы сможем преодолеть пропасть между нашими корнями.

Но с самого начала наша связь была роковой. Мэддокс спас меня, а я спасла его. На этом наша история закончилась. Теперь мне нужно было убедить в этом свое сердце.

Продолжение следует…

Отсылка названия книги была взята из пьесы Уильяма Шекспира «Мера за меру» (англ. Measure by measure), цитаты со слов одного из героев: «Some rise by sin, Some by virture fall» – «Тех доблесть губит, тех грех возносит» (пер. М. А. Зенкевича).