Я скриплю зубами. Я и сама не являюсь ярким образцом чувствительности. Я понятия не имею, что это такое между мной и Сэмом. А этот дикий взгляд в его глазах? Я не знаю, потому ли это, что он хочет возненавидеть меня, или потому, что ненавидит то, что я ему нужна.

Я говорю себе не делать этого — но это бесполезно. Мой взгляд возвращается к VIP-зоне, только чтобы обнаружить, что перила пусты. Его нигде нельзя найти.

У меня замирает сердце.

Это ни то, ни другое. Он просто ненавидит меня.

Я машу рукой, чтобы привлечь внимание ЭрДжея. За исключением того, что я указываю в сторону дамской комнаты, а затем жестом приказываю ему оставаться на месте, я не утруждаю себя тем, чтобы сказать кому-либо, куда я иду, направляясь в заднюю часть клуба.

Может быть, несколько мгновений одиночества за кабинкой в туалете прояснят мою голову.

Как только я занимаю свое место в конце длинной очереди, открывается задняя дверь, и в клуб возвращаются две девушки с пачками сигарет и зажигалками в руках.

Наружу.

Вот куда мне нужно пойти.

Торопясь, я покидаю свое место и догоняю их в нескольких шагах от двери. — Привет, — говорю я, смягчая акцент и указывая на их руки. — Могу я поджечь одну из них?

Я не собираюсь это курить. Мне просто нужен предлог, чтобы оказаться по ту сторону этой двери.

Тот, что повыше, пожимает плечами и открывает картонную крышку. — Выруби себе сама.

Я благодарно улыбаюсь и вытаскиваю одну сигарету из пачки. Прежде чем я успеваю сделать шаг, та же девушка кладет тяжелую руку мне на плечо.

— Ты планируешь поджечь это от чьей-нибудь выхлопной трубы, милая? Усмехнувшись, она щелкает большим пальцем по зажигалке, одаривая меня танцующим пламенем.

Думаю, сейчас я это курю…

Я заставляю себя еще раз улыбнуться. — О, точно… Спасибо. Зажав ее между губами, я наклоняюсь и посасываю фильтр, вдыхая отвратительную жидкость, пока кончик не становится ярко-оранжевым.

Боже мой, мне нужен воздух.

Наваливаясь всем весом на дверь, я вываливаюсь в темный переулок, и меня чуть не тошнит. Воздух — да, свежий воздух, но не так уж много. Все, что я чувствую, — это запах протухшего мусора и этой дурацкой сигареты.

Но, по крайней мере, я наконец-то могу дышать.

В основном.

Прислоняясь к кирпичам, я делаю длинную затяжку и вздыхаю. — Что, черт возьми, со мной происходит?

Сэм

Я не могу оторвать глаз от ее платья. Это чертовски гипнотизирует. То, как серебристый материал облегает ее грудь и бедра, делает его для меня даже более ценным, чем золото.

Это сопровождается предупреждением — предвестником насилия.

Пока что в этом клубе есть две жертвы, которые не прочитали мелкий шрифт… Мужчина, который ущипнул ее за задницу, когда она стояла у бара? Он на пути в отделение неотложной помощи с двумя сломанными запястьями. Мужчина, который только что осмелился танцевать с ней? Скоро он будет лежать без сознания в кабинке туалета.

Без колебаний.

Никаких сожалений.

После того, как Сантьяго попросил меня держаться поближе к Лоле, мы стали ходить все меньшими кругами вокруг друг друга.

Никогда не говорю.

Всегда наблюдаю.

Меняю место проведения с кампуса колледжа на этот клуб с моей мексиканской dulzura, сияющей ярче солнца, поскольку я держусь в тени.

Сегодня вечером именно она набирает обороты. Она встречается со мной взглядом, отвечает на мой голод, намеренно флиртует с другими мужчинами, чтобы привлечь мое внимание…

Все, что мы здесь делаем, — это создаем предвкушение финальной сцены.

Наш крах неизбежен.

— Хочешь еще выпить, приятель?

— Бурбон, — говорю я бармену, бросая двадцатку на стойку. В эти дни я в союзе с дьяволом. С таким же успехом я могу начать пить, как он.

Сделав глоток, я смотрю, как Лола покидает танцпол, ее серебряное платье мелькает на дискотеках клуба — отражение того греха, в котором я хочу утонуть.

Она направляется к кабинкам туалета, бросая своих друзей-идиотов на танцполе и бормоча "останься, парень" своему незаметному телохранителю.

Допивая свой напиток, я следую в десяти шагах позади, улыбаясь про себя, когда она выскальзывает из очереди у женского туалета и направляется к пожарному выходу в конце коридора.

Она исчезает в ночи.

Я иду следом, когда начинает звонить мой телефон. Вытаскивая устройство из заднего кармана, я проверяю идентификатор и немедленно принимаю вызов.

— Опять устраиваешь скандалы, Сандерс? — раздается знакомый отрывистый голос, растягивающий слова.

У меня вырывается грубый смешок. Есть немного людей, от которых я бы подчинялся приказам, не говоря уже о насмешках, но я чертовски уважаю Эдьерра Грейсона. Я бы даже зашел так далеко, что назвал бы его другом.

Он на пять лет старше меня, но он не из тех мужчин, которые оценивают возраст по умению стрелять из пистолета.