― Значит, этот Уэйд как доктор Джекилл в вашем маленьком культе (прим. «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» — готический роман шотландского писателя Роберта Стивенсона 1886 г. По жанру — переосмысление традиционной для романтизма и готического романа темы двойничества под углом зарождающейся научной фантастики, где зловещий двойник получает свободу действий благодаря раздвоению личности, вызываемому синтезированным героем повести новым наркотиком)?

― Он лидер солдат Алекси. Любит, когда его называют генералом.

― И ты оставила их… почему?

Ощущение жгучего холода пронзило ее кровь.

― Потому что я никому не принадлежу. Особенно не принадлежу больному ублюдку, который умрет, но не бросит охоту на меня.

― Что он хочет от тебя? Почему не отпустил?

― Он никогда не отпустит меня. Я ― его творение. Первая бессмертная, которая успешно выжила. Он лично придумал этот процесс. «Транспорация»: интеграция в ДНК и ее трансформация.

Если ввести раствор антител Лива сразу после смерти, можно добиться бессмертия. Ликаны ― носители такого гена, и это был всего лишь вопрос его выделения, открытие, которое Уэйд еще не довел до совершенства. Айден осталась его единственным по-настоящему успешным творением.

― Поэтому ты связалась с демонами?

Она улыбнулась.

― Я познакомилась с Гэвином ради отличного секса и удобной кровати.

Кейн улыбнулся в ответ, хотя и отвел взгляд.

― Да уж. Это еще одна вещь, которую я потеряю.

― Отличный секс? Типичный мужчина, ― сказала она. ― Дай вам составить предсмертный список дел, и половина пунктов будет включать в себя какую-нибудь форму секса.

― Я не это имел в виду.

― Тогда что?

― Заниматься любовью с женщиной, а потом просыпаться с ней, ― он потер затылок. ― Я никогда не испытывал этого.

― Значит, ты из тех парней, типа, «трах-бах и деньги на тумбочку»?

― Мне не хотелось этого, ― он вздохнул. ― Я просто никогда не воспринимал это всерьез, наверное. Все они казались мне поверхностными.

Айден закатила глаза.

― Ой, да ладно, разве не это говорят все мужчины?

― Возможно. Я всегда думал, что у меня есть время, чтобы остепениться и жениться, ― он покачал головой. ― Я никогда не жалел, что не тороплюсь с чем-то стоящим.

― За исключением той цыпочки, которой ты солгал? Той, кому ты сказал, что не любил, в то время, когда так и было?

Его челюсти сжались.

― Я не любил ее. Я даже не знаю, что такое любовь. В смысле, может быть, я мог бы. Может быть, я просто обманывался все эти годы.

― Быть смертным отстойно.

― Да. Так и есть, ― он смотрел в пустоту, а затем перевел взгляд на нее. ― Значит, ты собираешься напасть на него на выходе, или как?

― Как-нибудь. Мне нравится импровизировать. В его волчьей натуре держаться укромно. Не привлекать к себе внимание. Хотя он был довольно небрежным для ликана. Верь или нет, но их атаки довольно хорошо продуманы и управляемы. Это один из самых дальновидных альф, которых я когда-либо видела.

― Что ты имеешь в виду?

― Их число растет. Как и уровень преступности, но они так это обставили, что расследовать дела нет смысла. Их становится больше не настолько быстро, чтобы привлечь внимание. Мы видим большие стаи, только потому, что сами проникаем в их логова. И очевидно, что количество найденных тел не соответствует росту ликанов. Пропавших больше, чем убитых, будто им приказано не убивать своих жертв. Вот почему я спрашивала тебя, как ты оказался на той лестничной площадке. Было чувство, будто тебя бросили в стороне от стаи.

Кейн переместился на сиденье байка.

― Они бы оставили меня на той площадке проходить все это одному?

― Ну, тебе бы хватило бы сил отбиться от падальщиков.

― Так ты думаешь, что альфа намеренно пытается увеличить их количество?

― Я точно в этом уверена. По большей части они всего лишь животные. Все, что они делают, основано на инстинктах. Безмозглые звери, ― она взглянула на него. ― Не обижайся, но ты не станешь семи пядей во лбу или типа того.

― Без обид.

Ее взгляд устремился в сторону спортзала. Внутри крупный молодой парень с коротко стрижеными волосами опрокинул банку Редбулла.

― Я чую, что в их планах нечто большее. Мы охотимся каждую ночь, а их все больше.

― Но вы не знаете, кто альфа?

― Нет, ― она снова перевела взгляд на Кейна. ― Он руководит, но часто остается в тени, позволяя убивать своей стае.

― Не очень хороший лидер, как по мне.