За окном авто висела серая хмарь и пейзаж выглядел крайне безрадостно. Затем и вовсе по стеклу застучал противный мелкий дождичек и меня вновь сморило. Проснулась я от раската грома. Над нами нависли тёмные тучи и рассмотреть что-либо за окном было уже невозможно. Но тут полыхнула молния и в её ярком свете я успела заметить громадный, мрачный замок на холме. Неужели это конечный пункт нашего путешествия?

– Мы почти на месте, – подтвердил Дэмиан мои худшие опасения.

От средневекового сооружения веяло какой-то глухой враждебностью. Мне показалось, что в машине стало холодней и чем ближе мы подъезжали к замку, тем тревожнее становилось у меня на душе. Машина запетляла по горной дороге, поднимая нас к зловещему замку, а потом внезапно остановилась.

– Смотри! – Дэмиан опустил стекло и указывал мне куда-то в темноту.

Очередная вспышка молнии помогла мне разглядеть, что дорога обрывалась – перед нами был широкий ров. Я непонимающе уставилась на Дэмиана.

– Замок окружён рекой. Сейчас опустится мост. Представляешь, средневековый механизм моста всё ещё работает.

Сквозь открытое окно дождь хлестал Дэмиана по лицу, но казалось, он не замечает этого. Его глаза светились мальчишеским восторгом. Мы медленно въехали на подъёмный мост, и я затаила дыхание, молясь, чтобы это древнее сооружение не развалилось под нами.

Наконец, автомобиль остановился на площадке у замка. Мужчина в тёмном сюртуке распахнул дверцу и уже держал зонт наготове. Я осторожно выскользнула из уютного салона машины и огляделась.

По периметру были расставлены факелы. Похоже, про электричество здесь и не слышали. Пламя бесновалось, как бешенное под порывами ветра, отбрасывая зловещие тени на мрачные каменные стены замка. Несмотря на дождь и ветер, огонь продолжал гореть, как заколдованный.

Оторвав взгляд от загадочных факелов, я с удивлением воззрилась на другую, не менее странную картину. От дверей замка, выстроившись в две шеренги, стояли слуги. Их наряды не оставляли сомнений в классовой принадлежности: тёмные сюртуки у мужчин и длинные платья с передниками у женщин. Впереди этой живописной группы находился не менее колоритный персонаж – дворецкий, словно сошедший со страниц английских романов девятнадцатого века. Важности ему прибавляли не столько фрак, перчатки и цилиндр, в кои он был облачён, сколько очень серьёзное, почти надменное выражение лица.

– Добро пожаловать, Хозяин, – поприветствовал он Дэмиана на английском и склонился в поклоне.

Его примеру тут же последовали и другие слуги.

– Благодарю за столь тёплый приём, но прошу вас пройти в дом. Незачем мокнуть под дождём, – отозвался Дэмиан.

Люди не шелохнулись. Так и продолжали стоять, склонив головы.

– Идём. Они не сдвинуться, пока мы не зайдём в замок, – повернувшись ко мне сообщил Дэмиан.

Он пошёл ко входу, сопровождаемый слугой с зонтом. Я со своим лакеем последовала за ним.

Меня разбирал нервный смех. Вся эта фантасмагорическая мизансцена напоминала помесь «Аббатства Даунтон» с «Семейкой Адамс». Мне уже страшно было представить, что ждёт меня дальше в этом странном месте.

Мы вошли в просторный холл, где царил холодный полумрак. Кованная люстра под потолком еле светила. Вошедший следом за нами дворецкий подхватил со столика канделябр и попросил следовать за ним. Мы долго петляли по полутёмным коридорам, поднимались по лестницам и вновь углублялись в очередные проходы. Я с ужасом понимала, что мне в жизни не найти дорогу обратно.

– Ваша спальня, Мэм, – торжественно объявил батлер, распахивая дверь одной из комнат.

Я опасливо переступила порог. Аскетичное пространство обдало меня леденящим холодом. Не было ни малейшего желания оставаться тут в одиночестве.

– Прошу Вас располагайтесь. Сейчас принесут Ваш багаж. Я зайду за Вами через час, чтобы сопроводить на ужин, – почтительно поклонился дворецкий и прикрыл за мной дверь.

Волей-неволей пришлось осматривать своё временное пристанище. Здоровая кровать под балдахином оказалась на удивление мягкой. Вместительный платяной шкаф, пара прикроватный тумбочек, и кресло-качалка у окна – вот и весь нехитрый антураж. Зато ванная комната меня поразила. Большая чугунная ванна на гнутых ножках по центру и большое окно перед ней. Наверно, забавно будет принимать ванну в таких условиях. Жаль, сейчас за окном темно – вид не оценить.

Я успела наскоро принять душ, разобрать чемодан и переодеться к ужину, когда в дверь деликатно постучали. Всё тот же неразговорчивый дворецкий провёл меня в столовую, где за накрытым столом уже поджидал Дэмиан. В сложившихся условиях я была крайне рада его видеть. Это место пугало меня до чёртиков, а Дэмиан был единственным знакомым персонажем.

Мы сидели напротив друг друга за длинным столом и нам прислуживало несколько лакеев под незаметным руководством дворецкого. В столовой царил то же сумрак, что и во всём доме.

– Почему тут так мало света? – не выдержала я.

– Я занимаюсь этим, но придётся менять всю проводку, ставить генераторы. Это небыстро. – Пожал плечами Дэмиан. – Но мне даже нравится таинственный полумрак. Придаёт атмосферности, не находишь?

– Жути он придаёт, – проворчала я.