– Это не страшно, я буду рядом.

Кирилл быстро надел на жеребца седло и вывел Красавца из конюшни. Я с опаской поглядывала на мощное животное, с трудом представляя, как на него забраться. Это оказалось проще, чем я думала. Сильные мужские руки в один момент подняли меня в воздух, как пушинку. И вот я уже на коне. Даже за такое короткое время я успела прочувствовать прикосновение этого великана ко мне. И мне понравилось это чувство.

Мне было немного страшно оказаться на такой высоте, но вид сверху будоражил. Возможно, к моему возбужденному состоянию был причастен и Кир, который шел рядом, ведя Красавца под уздцы. По узкой тропинке, плутающей среди деревьев, мы спустились к подножию холма. Вышли на широкое поле, покрытое яркой весенней травкой. Вдалеке виднелся лес – и никаких признаков жилья на горизонте.

– Далеко ли до ближайшего города? – поинтересовалась я у Кира.

– До ближайшего жилья километров десять. Это там, за лесом. Но городом это поселение не назовешь. Так, несколько домиков.

«Да уж. И захочешь – не убежишь из этого замка», – с тоской подумала я.

– После мегаполиса сложновато привыкнуть к такому уединению, но тут есть и свои плюсы. Ты увидишь, – пообещал Кир.

Если честно, я уже их видела. И Кир стал одним из таких плюсов, примиряющих меня с этим странным местом. Всю дорогу он развлекал меня интересной беседой, а я украдкой разглядывала его с высоты своего коня. И еще я с удовольствием вдыхала местный пронзительно-чистый воздух, напоенный ароматами весеннего пробуждения и нагретой солнцем земли.

Я взглянула на сереющий на холме замок, который топорщился своими башенками. Вновь ловлю себя на мысли, что днем замок не выглядит таким зловещим.

«До вечера можно хорошо провести время в компании этого сногсшибательного гиганта, а там уже и Дэмиан вернется. Жить можно», – размышляла я, пока мы шли обратно к проклятому замку.

У конюшни уже поджидал Джон.

– Пора обедать, мэм.

Кир осторожно опустил меня.

– Увидимся, Анастейша.

– Ты не идешь обедать? – удивилась я.

– Принцессе не пристало трапезничать с челядью, – усмехнулся он и повел Красавца в конюшню, прежде чем я успела что-нибудь возразить.

«Странные у них тут порядочки, – думала я по пути в столовую. – Почему друг детства Дэмиана не садится с нами за один стол? И почему такой образованный парень работает на конюшне? Сплошные загадки в этом замке».

За обедом я чувствовала себя крайне неуютно. Одна за этим огромным столом, да еще и прислуга, во все глаза следящая за каждым моим жестом.

– Дэмиан скоро вернется? – спросила я Джона, чтобы прервать тягостное молчание.

– Точно неизвестно. Может, через неделю.

– Что? – я чуть не подавилась супом. – Он не вернется сегодня?

– Сегодня? – удивился Джон. – Сегодня точно нет. Он улетел по делам. Обычно раньше чем через неделю не возвращается.

– И что мне делать? – уже чуть не плача поинтересовалась я.

Я почему-то была уверена, что Дэмиан уехал ненадолго. Как он мог оставить меня одну в таком месте?

– Хозяин не оставлял распоряжений насчет вас, мэм. Думаю, вы можете отдыхать.

Отдыхать? Он издевается? Я глаз не сомкну одна в этом месте.

– Джон, мне надо срочно вернуться домой. Помогите мне, пожалуйста! – взмолилась я.

– Вам стоит согласовать это с хозяином. Если он отдаст распоряжение, не сомневайтесь, я организую ваш отъезд в ближайшее время.

«Точно! Надо позвонить Дэмиану».

Дрожащими руками я схватила телефон. Абонент вне зоны. Может, он еще не долетел? Придется позвонить позже. А пока я быстро закончила трапезу и помчалась в конюшню. Может, Кир сможет мне помочь? Или хотя бы переночует в замке по соседству от меня?

Я обыскала всю конюшню, но не нашла парня. Ну все. Я совсем одна. Дворецкий не в счет. Он слишком чопорный, чтобы посочувствовать мне. Остальные слуги вообще не говорят по-английски. Слезы отчаяния закапали из глаз, и, словно проникнувшись моим состоянием, стал накрапывать дождик. Похолодало. Пришлось вернуться в замок. Прислуги не было видно, и я долго блуждала одна по полутемным коридорам, ища свою комнату. Там, зарывшись в подушки, я начала самозабвенно подвывать, отчаянно жалея себя. Так я ныла до самого вечера, пока Джон не пришел звать меня на ужин.

Очередная безлюдная трапеза и надвигающаяся ночь, которую мне предстояло провести в одиночестве в жутком замке, совсем добили меня. Чтобы не разреветься при слугах, я усиленно налегала на вино. Мальчики из обслуги сначала охотно подливали мне, но потом стали наливать лишь на донышко бокала.

«Бухлишка вам, что ли, жалко для меня?» – злобно подумала я и перехватила бутылку из рук зазевавшегося мальчишки.

Налила до краев и сказала, заметив вытянувшееся лицо Джона:

– Мы, русские, не признаем неполных бокалов.

Залпом осушив бокал, попыталась налить снова, но в бутылке осталась лишь капля. Тогда я начала требовать еще вина.