Сквозь открытое окно дождь хлестал Дэмиана по лицу, но, казалось, он не замечает этого. Его глаза светились мальчишеским восторгом. Мы медленно въехали на подъемный мост, и я затаила дыхание, молясь, чтобы это древнее сооружение не развалилось под нами.

Наконец автомобиль остановился на площадке у замка. Мужчина в темном сюртуке распахнул дверцу и уже держал зонт наготове. Я осторожно выскользнула из уютного салона машины и огляделась.

По периметру площадки были расставлены факелы. Похоже, про электричество здесь и не слышали. Пламя бесновалось под порывами ветра, отбрасывая зловещие тени на мрачные каменные стены замка. Несмотря на дождь и ветер, огонь продолжал гореть, как заколдованный.

Оторвав взгляд от загадочных факелов, я с удивлением воззрилась на другую, не менее странную картину. От дверей замка выстроились в две шеренги слуги. Их наряды не заставляли сомневаться в их классовой принадлежности: темные сюртуки у мужчин и длинные платья с передниками у женщин. Впереди этой живописной группы находился не менее колоритный персонаж – дворецкий, словно сошедший со страниц английских романов девятнадцатого века. Важности ему прибавляли не столько фрак, перчатки и цилиндр, в которые он был облачен, сколько очень серьезное, почти надменное выражение лица.

– Добро пожаловать, хозяин, – поприветствовал он Дэмиана на английском и склонился в поклоне.

Его примеру тут же последовали и другие слуги.

– Благодарю за столь теплый прием, но прошу вас пройти в дом. Незачем мокнуть под дождем, – отозвался Дэмиан.

Люди не шелохнулись. Так и продолжали стоять, склонив головы.

– Идем. Они не сдвинутся, пока мы не зайдем в замок, – повернувшись ко мне, сообщил Дэмиан.

Он пошел ко входу, сопровождаемый слугой с зонтом. Я со своим лакеем последовала за ним.

Меня разбирал нервный смех. Вся эта мизансцена напоминала помесь «Аббатства Даунтон» с «Семейкой Аддамс». Мне уже страшно было представить, что ждет меня дальше в этом странном месте.

Мы вошли в просторный холл, где царил холодный полумрак. Кованая люстра под потолком еле светила. Вошедший следом за нами дворецкий подхватил со столика канделябр и попросил следовать за ним. Мы долго петляли по полутемным коридорам, поднимались по лестницам и вновь углублялись в очередные проходы. Я с ужасом понимала, что мне в жизни не найти дорогу обратно.

– Ваша спальня, мэм, – торжественно объявил батлер, распахивая дверь одной из комнат.

Я опасливо переступила порог. Аскетичное пространство обдало меня леденящим холодом. Не было ни малейшего желания оставаться тут в одиночестве.

– Прошу вас, располагайтесь. Сейчас принесут ваш багаж. Я зайду за вами через час, чтобы сопроводить на ужин, – почтительно поклонился дворецкий и прикрыл за мной дверь.

Волей-неволей пришлось осматривать свое временное пристанище. Здоровенная кровать под балдахином оказалась на удивление мягкой. Вместительный платяной шкаф, пара прикроватных тумбочек и кресло-качалка у окна – вот и весь нехитрый антураж. Зато ванная комната меня поразила. Большая чугунная ванна на гнутых ножках по центру и большое окно перед ней. Наверно, забавно будет принимать ванну в таких условиях. Жаль, сейчас за окном темно: вид не оценить.

Я успела наскоро принять душ, разобрать чемодан и переодеться к ужину, когда в дверь деликатно постучали. Все тот же неразговорчивый дворецкий провел меня в столовую, где за накрытым столом уже поджидал Дэмиан. В сложившихся условиях я была крайне рада его видеть. Это место пугало меня до чертиков, а Дэмиан был единственным знакомым персонажем.

Мы сидели напротив друг друга за длинным столом, и нам прислуживало несколько лакеев под незаметным руководством дворецкого. В столовой царил тот же сумрак, что и во всем доме.

– Почему тут так мало света? – не выдержала я.

– Я занимаюсь этим, но придется менять всю проводку, ставить генераторы. Это небыстро, – пожал плечами Дэмиан. – Но мне даже нравится таинственный полумрак. Придает атмосферности, не находишь?

– Жути он придает, – проворчала я.

– Что? – не расслышал Дэмиан. Стол был слишком длинный.

– Ничего, – светски улыбнулась я. Незачем критиковать его приобретение.

Близящаяся ночь, которую мне предстояло провести в одиночестве в своей пугающей спальне, не давала мне покоя. Решив, что алкоголь поможет пережить это, я налегла на вино.

Все давно было съедено, но мы не спешили покидать помещение. Сидели там молча, как два истукана.

– Джон, не могли бы вы рассказать нашей гостье историю замка? – наконец заговорил Дэмиан.

– Конечно, хозяин, – почтительно склонился дворецкий. – Замок был построен в пятнадцатом веке по приказу небезызвестного Влада Цепеша. Именно здесь, а не в других замках, как рассказывают бессовестные экскурсоводы, Влад Колосажатель проживал вместе со своей семьей.