– Действительно вкусно, – удивленно протянул Генка. – А что это?

– Анаконда, – спокойно перевел Карлос ответ племени.

– Как – ан-на-конда? – чуть заикаясь, переспросил Гена.

– Ты боялся, что гигантская змея съест тебя, а в итоге ее ешь ты, – подмигнул я другу. За свою жизнь мне довелось попробовать много экзотических блюд, потому я не особо удивился угощению.

Конечно, сидеть посреди джунглей с представителями племени было не совсем привычно. Мои коллеги и аборигены искоса поглядывали друг на друга, но начать беседу никто не решался.

Вдруг рядом раздался негромкий стук барабанов. Звуки нарастали и ускорялись. В свете костра появились четверо мужчин, играющих на тамтамах. Они подошли ближе и уселись прямо на землю, продолжая создавать ритм. Глухой стук проникал внутрь, будя нечто первобытное в нас.

Тут из темноты стали появляться местные девушки. Пританцовывая, они приближались. Стройные тела, покрытые знаками племени, извивались под ритмы тамтамов. Бронзовые неприкрытые груди колыхались перед нашими лицами, приковывая взгляды. Закончив танец, девушки уселись неподалеку.

– Я женюсь вон на той, – прошептал мне на ухо Генка.

– Она, безусловно, хороша, – согласился я, проследив за взглядом друга, – но как ты собираешься с ней общаться?

Генка не ответил, и, взглянув на него, я понял, что говорить что-либо практически бессмысленно. Желание взяло верх над моим другом. Вожделение плескалось и во взглядах остальных мужчин нашей команды. Я представил себе, каким может быть наказание, если чужаки прикоснутся к девушкам из племени. И картинка мне не понравилась. Даже если эти люди и не практиковали каннибализм до этого, то вполне могут начать. Я попробовал донести свою мысль до мужчин. Они согласно покивали, но уверенности, что беды не произойдет, у меня не было. Потому, когда все отправились спать, я лежал, прислушиваясь к звукам вокруг, готовый в любой момент рвануть, чтобы остановить мужскую похоть.

Заслышав голоса снаружи, я поспешил выйти из своей хижины. У костра сидели вождь и Карлос.

– Хорошо, что ты пришел, Дэмиан, тебе стоит это услышать, – возбужденно замахал мне руками приятель. – Вождь рассказывал мне о заброшенном древнем городе неподалеку. Представляешь, как можно там поживиться?

Я не разделял оптимизма Карлоса и ни в какой таинственный город не верил. Все подобные истории казались мне сказочками. Но, так как мне все равно нужно было караулить истекающих слюной мужиков, я решил послушать.

– Он говорит, что история об этом городе передавалась из поколения в поколение. А когда вождь был подростком, в поселение пришел белый человек. Это, кстати, единственный белый до нас, кого он видел в своей жизни. Путник был изранен и очень слаб. Вся его группа погибла в джунглях, но он утверждал, что подобрался уже очень близко к затерянному городу. Мужчина надеялся набраться сил и отправиться дальше, но умер от полученных ран.

– Занимательная история, конечно, но непонятно: отчего представители племени не отправились на поиски этого Эльдорадо? – усомнился я в рассказе.

– По преданию, на город наложено заклятие. Аборигены не решаются войти туда, к тому же им не нужны драгоценности, – пояснил Карлос.

– И что, ты не побоишься сунуться в проклятый город? – развеселился я.

– Можно подумать, тебя это остановит? – улыбнулся мне друг. – Зато представь, что мы можем там найти.

– Не обольщайся, – остановил я полет фантазии приятеля. – Скорее всего, это просто легенда. К тому же как ты собираешься искать это место?

– Тот белый мужчина оставил дневник. Вождь обещал отдать его нам.

Я лишь пожал плечами. Мне эта идея по-прежнему казалась нереальной, но останавливать Карлоса я не стал. Договорился с другом и его людьми, оказавшимися стойкими к чарам местных обольстительниц, что они покараулят наших донжуанов, и отправился спать.

Утром мы продолжили двигаться вглубь джунглей и уже через пять часов достигли прииска. Нас встретили настороженно. Старателей можно было понять: добыча велась незаконно, да и воинственно настроенных конкурентов хватало, но Карлосу понадобилась лишь пара слов, чтобы снять напряжение.

– Я знаю, зачем вы пришли, – подмигнул мне высокий худощавый бразилец, явно главный на прииске.

Он сделал знак помощникам, и вскоре у него в руках оказалась шкатулка. На светлом бархате покоился императорский топаз, отливающий позолотой.

– Вишневый топаз Империал, – отрекомендовал находку бразилец, хоть я и сам это прекрасно видел.

Камень был крупный и более чем достойный. Самый дорогой оттенок в линейке топазов, странно только, что нашли его в этом штате. Я полюбовался игрой света на его гранях, но восхищаться не торопился. В конце концов, я явился сюда не за этим.

– Я слышал, вы нашли новое месторождение турмалинов Параиба? – без обиняков начал я.