– Мы летим в Южную Америку. Путь неблизкий. Если тебе что-то понадобится, обращайся к Элине. – Седой кивнул на стюардессу. – А меня все зовут Талый.

Но обратиться к девушке оказалось проблематично. Сразу после взлета мужчины по очереди уводили ее в хвост самолета. Тот отсек с парой диванов отгораживала от основного салона лишь шторка, и звуки, которые доносились оттуда, неприкрыто оповещали о том, что там творится. Сначала я испугалась за девушку. Ей, похоже, выпала участь, которой мне с трудом удалось избежать. Но потом увидела, как Элина, выходя из-за шторки, прячет купюры в свое выдающееся декольте. И на ее лице при этом не было и следа печали. Видимо, все происходило по взаимному согласию. Тогда я перестала думать о ней и, надев наушники, постаралась отрешиться от творящейся тут оргии.

Весь полет я спала или пялилась в экран, уговаривая себя не нервничать ради ребенка. Сейчас мы прилетим на место, и я наконец увижу Дэма. А уж он-то все решит, как всегда.

Жуан-Песоа, столица бразильского штата Параиба, обдала жаром, оглушила звуками шумной толпы. Солнце, отразившись в зеркальных окнах аэропорта, ослепило. Я никогда не был в восторге от Бразилии, а в этот раз из-за сложности миссии меня все начало раздражать с первых секунд нахождения здесь. Но связанный договором с мафией, я отправился в отель ждать свою команду, которая должна была прибыть к вечеру.

Президентский номер лучшего отеля этого захолустного городка, понятное дело, не дотягивал до привычного уровня комфорта, но потрясающий вид на Атлантический океан отчасти сглаживал его недостатки. Я как раз расположился на балконе с бутылочкой виски из мини-бара, когда в номер позвонили. Пришел Карлос, мой давний знакомый. Бывший гаримпейрос, или рудокоп по-нашему, благодаря своей природной сообразительности он давно перестал собственноручно добывать камни. Теперь Карлос собирал информацию и вовремя сообщал мне обо всех находках и слухах в Бразилии. Именно он рассказал мне интересную новость о недавно обнаруженном месторождении турмалинов Параиба.

– Привет, Карлос! Выпьешь? – Я указал бразильцу на мини-бар. – Надеюсь, ты добудешь мне камни, как обещал. Иначе, боюсь, это будет наша последняя встреча.

Вспомнив стальные глаза Иль Профессоре, я сделал большой глоток виски.

– Разве я когда-нибудь подводил тебя, Дэмиан? – заволновался Карлос, трактовав мои слова как угрозу. – Камни точно есть. Вот только надо понять, в каком месте их брать.

– Что это значит? – нахмурился я, предчувствуя, что история не будет простой.

– Понимаешь, сразу два картеля заявили, что у них есть Параиба. Маловероятно, что это так. Скорее всего, одни действительно нашли месторождение, а другие, прослышав об этом, пытаются заработать, выдав за Параиба двойники.

– Понятно, – не слишком довольно кивнул я. – Придется проверить оба варианта. Мои прилетят вечером. Утром можем выдвигаться.

– Лучше ночью. Раскопки нелегальные, к тому же многие охотятся за этими камнями. Нам не следует привлекать внимание.

– Как скажешь, – согласился я. – Значит, встретим их в аэропорту, и сразу в путь. Ты все приготовил для поездки?

– Да. Две загруженные под завязку машины ждут внизу.

– Может, стоило взять больше транспорта?

– Нет. Чем больше автомобилей, тем мы заметнее. Обойдемся и двумя.

Я не стал спорить, доверившись приятелю в этом вопросе.

Наскоро перекусив в номере, мы спустились на парковку. За рулем ожидавших нас джипов сидели хмурые парни.

– Кто они? – спросил я у Карлоса.

– Надежные ребята, – заверил он.

Мы отправились в аэропорт встречать остальную команду. Вскоре показался деловитый Димка, за ним еще пара ребят, постоянно сопровождающих меня в подобных поездках. А замыкал шествие сияющий почти так же ярко, как стеклянное здание аэропорта в лучах заходящего солнца, Генка.

– А ты какого черта здесь? – не обрадовался я другу. – Тебе мало было перестрелки в прошлый раз?

– Ну стреляли-то не в меня, – подмигнул друг.

– Это не увеселительная прогулка, Ген.

– Знаешь, не один ты у нас адреналиновый наркоман, – продолжал веселиться приятель.

Я лишь закатил глаза, демонстрируя свое недовольство.

Мы расселись по машинам. Генка, естественно, напросился в мой джип и всю дорогу пытался хохмить, мешая мне сосредоточиться.

Где-то через час мы прибыли на берег реки и начали перегружать снаряжение в лодки. А затем почти в полной темноте, подсвечивая лишь узкую полоску воды впереди, двинулись в путь.

Нам повезло, и под покровом ночи удалось преодолеть большую часть пути. Генка возбужденно шептал, не затыкаясь ни на минуту. Я был уже рад этому живому радио – отвлекало от невеселых мыслей.