– Никаких «ничего, мам». – Она перевернула бургеры, затем, отойдя от сковороды, вытерла руки кухонным полотенцем. – Что за шутка?

– Просто в твоих глазах Риды не могут поступить плохо. Найт не может поступить плохо.

– Почему ты так говоришь? Это из-за того, что случилось, когда вы были детьми? – Вздохнув, она убрала волосы с лица. – Этот мальчик не виноват в том, что я потеряла работу.

– Как это? – Я уронила кукурузу в миску. – Парень сходит с ума, убивает собаку в одиннадцать лет. Я имею в виду, кто так делает? Он сумасшедший. Даже тогда был. А тут еще мистер Рид. Он замял случившееся, чтобы сохранить лицо после того, что сделал его сумасшедший внук. – Я застонала. – Он выгнал нас из дома, выкинул на улицу, и мы жили в машине, мам!

– Все было не так, и да, мы жили в машине, но это не было виной одиннадцатилетнего мальчика, и он не сумасшедший. Не называй его так.

– Чем еще это можно объяснить? Дети не убивают собак…

– Ну, он сделал это для тебя.

Ее слова пригвоздили меня к месту. Выдохнув, она прижала ладони к лицу, и я оттолкнулась от стойки, нахмурившись.

– Что, ты имеешь в виду, он сделал для меня?

– Именно это. Найт убил собаку из-за тебя. – Затем, потянувшись, она подняла мою штанину. – Или ты забыла, как у тебя появился этот шрам?

Я уставилась вниз на потускневший след от укуса. Конечно, я не забыла. Ведь меня укусила собака.

– Нет, не забыла.

Мама отпустила меня, вздохнув.

– Этот мальчик выследил собаку и убил ее ради тебя. Он видел, как она преследовала тебя.

Он сам пошел за ней с тем другом. Я забыла его имя.

– Ройал Принс? – У меня пересохло во рту, и мама кивнула.

– Да, он. Найт слышал, как ты кричала от ужаса. – Она подняла глаза. – Так что прости меня, если я не сержусь на мальчика, который спас мою дочь. Эта собака наводила страх на всех в округе. Все ее боялись, и очевидно, что взрослые ничего с этим не делали. Мистер Пибоди, сосед Найта, тоже был очень влиятельным человеком, как и Риды, и он бы никому не позволил что-то сделать с этой псиной. В итоге Найт разобрался с тем, что было не под силу большинству взрослых. Он взял дело в свои руки даже тогда, и спас тебя.

Я не могла поверить в то, что слышала. Найт охотился за собакой ради меня? Не может быть. Я покачала головой.

– Откуда ты знаешь, что он погнался за ней именно ради меня? – Эта собака преследовала всех, и, насколько я знаю, они с Ройалом пытались спастись сами. В тот день эта собака гналась за мной, как мне показалось, несколько миль.

Мама снова убрала волосы с лица, прежде чем выключить конфорку.

– Он рассказал все своему дедушке. Что пошел за собакой ради тебя, и после того, как он это услышал, да, меня уволили. Частично причина была в том, что да, Риды любят, чтобы в их жизни было как можно меньше драм, но главная из них была связана с тобой.

– Со мной?

Она нахмурилась.

– Его внук был готов убить собаку ради тебя, милая букашка, так что нет, я не виню мистера Рида. Я имею в виду, что между вами было какое-то напряжение. Как ты сказала, Найт был еще ребенком, и он сделал это. Нет нужды говорить, что маленький Найт Рид явно заботился о тебе. И до сих пор заботится, судя по тому, что я видела, когда мы пригласили его на ужин. Я видела его здесь, с тобой. – Она улыбнулась. – Как будто ты никогда не исчезала с его глаз, ни на мгновение, милая букашка. Я чувствовала притяжение между вами. Как в детстве.

Я не могла дышать, меня била дрожь. Должно быть, она неправильно истолковала факты. Найт Рид не заботился ни о ком, кроме себя.

– И его дедушка отпустил меня не с пустыми руками, – продолжала мама. – Он хорошо заплатил напоследок. Я просто не смогла обеспечить нам стабильность, работу и жилье, до того как закончились средства. Так что Риды тоже ни в чем не виноваты. Это была я и моя безответственность.

Я прикрыла глаза ладонью, почти не слушая в этот момент, и мама взяла меня за руку.

– Я уверена, что Найт не идеален, букашка. Но на самом деле, кто идеален? Этому мальчику в жизни действительно выпал не лучший расклад, и его дедушка ничем не помог. Он всегда обращался с ним как с маленьким взрослым. Я немного шутила об этом с тобой и Беном, но на самом деле мне было грустно каждый день, когда я видела его. Это было похоже на то, что его дедушка так усердно воспитывал его. Я имею в виду, я понимаю это. Несчастный случай с его мамой, его отец умер прямо у него на глазах, а перед этим…

Мои губы приоткрылись.

– Что?

Ее взгляд нашел мой, выражение ее лица стало еще более печальным.

– Очевидно, это было до того, как мы с тобой приехали, но до несчастного случая с его мамой его отец умер. Мистер Рид объяснил мне все, когда меня принимали на работу, так что я была в курсе. До нашего приезда у него были трудные годы, он вел себя неадекватно и, да, был немного жестоким. Он постоянно дрался в школе…

– Что случилось, мам? – Я придвинулась к ней, и она отвела взгляд.