Я догадалась, что нашла его криптонит^[8].

Это подтвердилось, когда появилась его мама – женщина, открывшая дверь до того, как ЭлДжей и Даша успели подойти. Парень обнял свою маму, более крупную женщину, и, хотя я сидела в стороне, мне удалось увидеть, как над его плечом показалось доброе лицо. Она была высокой, как и ЭлДжей, и когда она без колебаний притянула Дашу к себе, что-то подсказало мне, что я была права в своей теории. Очевидно, что между людьми в этой семье было много любви.

«…когда дело доходит до моей жизни, у меня есть один приоритет. Семья. И это никогда не изменится».

Это было видно. ЭлДжей крепко обнимал маму и сестру. Когда Даше нужно было побыть вдали от матери, он пришел ей на помощь, а потом именно он организовал воссоединение. Очевидно, что семья была очень важна для него.

И все же я понятия не имела, как связана со всем этим.

Что-то заставляло ЭлДжкя настороженно относиться ко мне. Я не понимала причины этой настороженности и, откинувшись на спинку кресла, наблюдала, как мама ЭлДжея прижимает к себе Дашу. Она буквально не выпускала ее из рук. Затем она схватила и ЭлДжея, но вскоре отпустила, когда он стал упираться. Они обменялись несколькими словами, и вдруг его мама посмотрела на меня.

Я прижалась к креслу, пока эта женщина с добрым лицом смотрела на меня. Широкая и ясная улыбка растянулась на ее лице, и она тут же помахала мне рукой.

Я робко помахала в ответ, и стоявшая рядом с ней Даша сделала то же самое. Пара начала было махать мне, звали меня к себе, но ЭлДжей поднял руки в знак протеста.

Слов я не расслышала, но с каждой секундой мне становилось больнее. ЭлДжей сцепил руки, тряс головой и непрерывно говорил. Он явно говорил: нет, нет, ей не стоит входить.

Нет, я не собиралась быть частью его жизни.

«У меня есть один приоритет. Семья, и это никогда не изменится».

Я сидела тихо, пока ЭлДжей забирался обратно внутрь и, пристегнувшись, заводил машину. Помахав, он попрощался со своей семьей. На лицах Даши и его мамы появились широкие улыбки. Вскоре к этой паре присоединились еще две русые девушки, они были немного ниже ростом, чем остальные. Они поговорили с мамой ЭлДжея и Дашей, потом тоже помахали нам. Девушки были так же стильно одеты, как и Даша: в блестящих бомберах и красивых теннисных туфлях.

– Черт возьми, если они не позволили бы мне уйти, то ушла бы ты, – сказал ЭлДжей некоторое время спустя. Теперь мы были в пути, направляясь обратно в Индиану. Его семья жила в Иллинойсе, и до их города было целых пять часов езды. Но я хотела войти. Попрощаться с Дашей. ЭлДжей ухмыльнулся. – Мама хотела, чтобы ты осталась на ужин. Но я сказал ей, что надо ехать, понимаешь?

Значит, он был не против, чтобы я осталась?

Прикусив губу, я посмотрела на него, но ЭлДжей быстро перевел взгляд обратно на дорогу. Он рассказал, что две другие девушки, которых я видела, были его младшими сестрами – Гвен и Лией. Они учились в средней школе. ЭлДжей начал про них говорить и не мог остановиться. Я узнала о том, как они учатся в школе, какие мероприятия посещают. Потом он стал показывать мне фотографии.

– Ты, должно быть, действительно гордишься ими, – сказала я, с усмешкой взяв в руки его телефон. Он действительно дал его мне, доверил просмотреть.

ЭлДжей пожал плечами.

– Я рад, что они не преступники, из них что-нибудь получится. В этом городе все непросто, во всяком случае, для бедных.

Его рука погладила руль. Я смотрела на хромированное кольцо на пальце, которое ЭлДжей не снимал. На нем было изображено страшное животное.

Я задумалась о значении кольца, а также о том, что он сказал. ЭлДжей явно не был беден, да и его семья тоже. Я, наверное, могла бы оплатить счет только за Дашины туфли, такие же, как те, в которых я видела его младших сестер. Я выросла в богатой семье, и моя мама – яркий тому пример. Я выросла в мире, окруженном людьми, которые питали слабость к красивым вещам, включая меня саму.

Это просто был мой мир.

По тому, как говорил ЭлДжей, мне показалось, что он, возможно, не принадлежал своему миру, подумала, что его жизнь похожа на историю Нико. Он говорил, что рос в тяжелых условиях, но сейчас, очевидно, это не так, поскольку он разбогател. Они с ЭлДжеем жили на широкую ногу.

Я вернула ему телефон.

– Это кольцо что-нибудь значит? Ты всегда его носишь.

Мне было интересно. ЭлДжей усмехнулся и стал сжимать его.

– Просто ассоциируется с домом, – сказал парень, ласково глядя на меня. У него были такие же глаза, как и у его мамы.

Теперь мне было понятно, от кого они ему достались.