Это была просто невинная поездка домой – вот и все. А горячий секс прошлой ночью был вчера.

Я постучал кольцом по рулю машины. Обе девушки спали, когда я проезжал мимо приветственного знака в родной город.

На самом деле я бывал в Мэйвуд-Хайтс чаще, чем мне хотелось. Я делал это ради своей семьи, потому что мама и сестры все еще жили здесь, и я знал, что в конце концов здесь буду жить и я. Моя семья была для меня самым важным, и я не лгал, когда говорил об этом Билли. Я не стал бы сознательно совершать глупости, которые могли бы поставить под угрозу их благополучие. Это еще больше усложняло ситуацию. Семья Билли была врагом для людей, с которыми я вел дела, и общение с ней означало хождение по тонкому льду. Независимо от того, закончился ли этот бизнес.

Я не знал, как мне с этим справиться, что вообще делать. Проще всего было бы отпустить Билли и не рисковать, не портить отношения с прошлым компаньоном, но это было нелегко. С Билли всегда что-то было не так. Дело было даже не в том, чтобы сломить ее.

А в том, как она ломала меня.

Билли проснулась, когда я припарковался перед домом в стиле модерн, зажатым между двумя другими в симпатичном сквере. Мама жила не в самом шикарном районе, но здесь было хорошо, безопасно, что для меня было важнее всего. Имея столько денег, сколько я посылал им, она могла позволить себе больше, но отказалась поменять дом, в котором я жил в детстве. Моя мама верила, что у меня просто была хорошая стажировка в колледже. Это все, что она знала. Я бы не сказал ей ничего такого, чего ей не нужно было знать или что могло бы скомпрометировать ее. Я не мог позволить, чтобы мама пострадала. Я готов был взять на себя любую ношу, лишь бы позаботиться о маме и о своих сестрах.

Даша тоже открыла глаза, как только мы подъехали, она отстегнулась, но не выходила. Сестра просто сидела и смотрела на дом, а я, повернувшись, положил руку на сиденье.

– Что не так? – спросил я ее. Моя сестра, очевидно, переживала какие-то трудности взросления, какое-то безумное дерьмо, которое начало происходить, когда ей исполнилось около шестнадцати, с которым я лично не сталкивался. Это было что-то про матерей и дочерей. Дочерей, которые достигают определенного возраста. Я думал, они с мамой будут рвать друг на друге волосы.

Даша нахмурилась.

– Ты не знаешь, какая она. Она так строга ко мне.

Это потому, что мама сильно любила ее и боялась. Она боялась потерять Дашу. Все было бы по-другому, когда я ушел первым. Дома у мамы было еще трое детей, но теперь, когда Даша собиралась уходить, Гвен и Лия тоже задумались об этом…

Я хотел что-то сказать, когда Билли обернулась. На ней были ее милые маленькие легинсы и свитер, плечо было обнажено, и это так распалило мою кровь, что я подумал, не наброситься ли на нее прямо сейчас. Билли улыбнулась моей сестре.

– Ты же знаешь, что это нормально, верно? – заявила она, пожимая плечами. – Сколько времени есть у вас с мамой? Несколько месяцев до того, как ты пойдешь в колледж?

Сев, Даша кивнула.

– Да, и стало еще хуже. Она такая раздражительная и навязчивая.

– Мы с мамой прошли через то же самое, – призналась Билли. – Я думала, что мы убьем друг друга еще до того, как я поступлю в колледж.

– Серьезно?

– Да, но мы были близки раньше. И до сих пор близки. – Она усмехнулась. – После твоего отъезда все станет намного лучше. Я думаю, что вам нужно пространство, понимаешь? Чтобы отдышаться. Она, наверное, держится так крепко, потому что знает, что ты уедешь. Во всяком случае, так было у меня.

Билли озвучила то, о чем думал я.

Я откинулся на спинку стула, охваченный благоговейным трепетом, когда моя сестра потянулась вперед и обняла Билли.

– Спасибо, – сказала она с неподдельным смехом в голосе.

– Нет проблем. Все наладится. Я клянусь. Просто дай время.

Билли

Я надеялась, что мой совет поможет. Откинувшись на спинку кресла, я поняла, что забыла о присутствии ЭлДжея. Он бездействовал, сидел тихо, и когда я отстранилась от его сестры, то поняла почему.

Парень смотрел на меня, и что-то в его пристальном взгляде заставило меня смутиться. Прикусив губу, мы разорвали зрительный контакт, и не успела я опомниться, как он встал со своего места.

– Я сейчас вернусь, – сказал ЭлДжей. – Просто помогу ей донести вещи.

Я кивнула: это не моя семья, и в любом случае было бы немного неловко идти с ним. Ведь я не знала, есть ли вообще что-то между нами.

Тем не менее я отвернулась к окну, наблюдая, как он помогает Даше собрать вещи. У нее была только маленькая сумка, и ЭлДжей взял ее, помогая сестре дойти до дома. Она остановилась на мгновение, чтобы помахать мне рукой, и я, наклонившись к окну, сделала то же самое.

– Удачи, – шепотом произнесла я, и она улыбнулась. Это привлекло взгляд ЭлДжея, после чего он положил руку на спину своей сестры. Было так странно видеть его таким. Он действительно был заботливым.