— Энцо, я знаю, что ты сказал не обсуждать вечеринки, но я просто хочу, чтобы все знали, что я смогла изменить рассадку, чтобы включить Вику плюс один, — сообщила нам мама, как будто это был великий инженерный подвиг. — Мне нужно знать, если кто-то из вас собирается привести кого-то. София, это твоя вечеринка, милая — наверняка есть кто-то, кого ты хочешь привести.

Все наше внимание обратилось к Софии. Ее глаза метались, как у маленькой мышки, запертой в клетке, пока не остановились на мне с извинениями. Я сразу же поняла, что она собирается сделать, но времени остановить ее не было.

— Алессия встречается с кем-то, — проговорила она ко всеобщему изумлению.

Все, как один, обратили свои взоры на меня.

Я посмотрела на Софию, обещая расплату. — Мы встречались всего пару раз - нечего рассказывать. У меня нет планов приглашать его на вечеринку, так что не волнуйся об этом.

Я была ошеломлена, когда первым заговорил мой отец. — Как его зовут?

— А что? — осторожно спросила я, стараясь не показаться слишком легкомысленной.

Отец вытер рот салфеткой и откинулся на стуле. — Я хочу знать, знаем ли мы этого человека. Там слишком много хищников, чтобы отдавать себя в руки кому-то, кого мы не знаем.

— Придерживаясь знакомых людей, мы получаем довольно маленький круг знакомств, папа. — Я не хотела с ним спорить, поэтому постаралась ответить с максимальным уважением и при этом высказать свою точку зрения.

— Этот парень может быть извращенцем или серийным лжецом, и ты никогда об этом не узнаешь. Хорошо бы найти кого-то с рекомендациями — людей, которые могут за него поручиться.

— То, что мы знаем людей, не означает, что мы знаем, хорошие ли они люди.

— Нет, но это помогает снизить риск. Нет смысла изобретать колесо — у нас много друзей и родственников, которые могут порекомендовать хорошие варианты знакомств — может быть, стоит сначала попробовать их, прежде чем обращаться к случайным людям на улице.

Потрясая всех нас, Мария выбрала этот момент, чтобы высказать свое мнение. — Я должна согласиться с Алессией. Неизвестно, что происходит за закрытыми дверями. Даже те люди, которых мы знаем, могут быть совершенно другими, когда никого нет рядом.

Она так редко участвовала в наших разговорах, что мы все потеряли дар речи. Я не была уверена, понимает ли она вообще, что сделала, но я была чрезвычайно благодарна ей за то, что она поддержала мою позицию.

— Я же не выхожу замуж за этого человека, — сказала я, преуменьшая значение наших отношений. — Мы только начали встречаться, так что беспокоиться не о чем.

Папа нахмурился, но взял свою вилку и вернулся к еде. — Чем этот человек зарабатывает на жизнь?

— Он банкир.

Его глаза на мгновение окинули меня взглядом, а затем кивнули, словно в ответ на невысказанный вопрос. Несколько неловких секунд прошло в молчании, и я воспользовалась этой возможностью, чтобы увести разговор от себя.

— Говоря о новостях, София не упомянула, что нашла работу. — Я посмотрела на свою младшую сестру, глаза которой округлились от удивления. Без сомнения, она пнула бы меня под столом, если бы могла дотянуться до меня; вместо этого она высунула язык, и я ответила подмигиванием. Расплата была сукой.

10

АЛЕССИЯ

Утро следующего понедельника было совсем не таким, как предыдущие. Предвкушение того, что я услышу от Луки, вызвало у меня прилив адреналина. Я не была уверена, было ли это волнение или страх - возможно, и то, и другое. Независимо от причины, я встала рано, готовая к своему дню.

Как будто он знал, что я думаю о нем, мой телефон просигналил, пока я завтракала.

Я приеду, чтобы отвезти тебя на работу сегодня утром. Как и в случае с Лукой — никаких вопросов о том, когда мне нужно быть на работе или какие у меня планы. Он просто сообщил мне, что отвезет меня, и ожидал моего согласия.

Я ценю твое предложение, но тебе незачем проделывать весь этот путь, когда у меня есть водитель, который меня отвезет. Мне не очень хотелось полагаться на кого-то, и уж точно не хотелось, чтобы он видел во мне рутину.

Ты можешь спорить сколько угодно, но я буду через двадцать минут.

Должно быть, я не слишком сильно переживала по этому поводу, потому что его слова заставили меня улыбнуться. Этот человек был до смешного властным, и, черт возьми, мне это не нравилось.

Конечно, прошла всего неделя. Буду ли я чувствовать то же самое через месяц, год или десять? Смягчатся ли его властные наклонности, или они перерастут в проблему? Я не всегда была против мужчины, который бросает свой авторитет. Кого я обманывала? Это может быть невероятно сексуально, когда все сделано правильно, но есть тонкая грань между сексуальностью и диктаторским поведением. У меня не было никакого желания находиться в подчинении у эгоистичного мужчины.

Предупреждение Джексона звучало у меня в голове, как и слова отца о том, что нельзя встречаться с незнакомым человеком. Лука казался приличным парнем, но это не означало, что я действительно его знаю.