– Я просто устал.

Я просунула пальцы в сетку переноски Рейджа и прикоснулась к его лапе. Он замахнулся.

– Физически или…

– И физически, и морально, – ответил он, когда я отдернула руку и повернулась обратно. – Ты же знаешь, каково это, – продолжал он. – Ежедневные тренировки, которые растягиваются на весь день. Путешествовать нравится всем, но постоянный страх лишиться спонсоров или получить травму напрягает все больше.

Я прекрасно знала. Вряд ли болельщики понимали, как много лишений терпят бойцы, чтобы выходить на ринг два или четыре раза в год.

– Даже если не беспокоиться о серьезных травмах, начинает надоедать, что нос ломают как минимум раз в год. – Он ухмыльнулся и потер рукой ухо. – Или что уши больше похоже на цветную капусту.

– Твои совершенно не похожи.

– Мне просто повезло. – Он опустил руку. – Но знаешь, во время последнего боя я почувствовал что-то здесь. – Он прижал правую руку к груди. – Будто что-то кольнуло. Я не порвал мышцу, но, черт возьми, на секунду перехватило дыхание от страха. Не хотелось проходить через это снова. Вспышка страха заставила меня понять, что пришло время перемен. Не получится ничего добиться, если тебя будет что-то сдерживать. Как только чувствуешь нерешительность, наступает время выйти из игры.

Меня напугала одна лишь мысль, что он мог снова порвать мышцу. Это все еще могло случиться. Тем более он любил устраивать спарринги на тренировках.

– Скучаешь по той жизни?

– Иногда, но я был готов с ней расстаться. И, думаю, осознавал, на что шел.

Когда я услышала его ответ, в голове всплыла одна мысль. Он сказал, что разорвал помолвку с Кристен примерно год назад. Последний бой был где-то за полгода до этого.

Мне казалось странным спрашивать про Кристен, но любопытство взяло свое.

– А как Кристен отнеслась к твоему решению?

Даже если вопрос удивил его или показался неприятным, на лице Брока это никак не отразилось.

– Думаю, ей понравилось, что я буду больше времени проводить с ней и мы сможем заниматься чем-то вместе. Когда я готовился к боям, пропадал на десять-двенадцать часов в день. А в остальное время постоянно тренировался, поэтому оставалось мало времени, чтобы куда-то сходить или что-то поделать.

Я внимательно рассматривала его.

– Ты говоришь так, словно все вышло совершенно по-другому.

Он усмехнулся.

– Знаешь, мы с Кристен очень долго встречались, но нечасто проводили время вместе. Таким образом очень сложно хорошо узнать человека, его желания и мечты. А это многое решает.

– Так вы не поладили?

Он пожал плечом.

– Не думаю, что мы вообще когда-то ладили. Серьезно. Но она так не считала.

Мне хотелось спросить, почему он сделал предложение Кристен, если считал, что не очень хорошо ее знал. Но я не стала, чтобы не показаться жалкой.

– А что насчет тебя и того парня, с которым ты встречалась?

– Да там не о чем рассказывать. – Я откинула волосы назад и уставилась в окно на уходящую вдаль полосу автомагистрали. – Мы познакомились в Шеперде. Он пригласил меня на свидание, а я…

– Что? – через мгновение спросил Брок.

Причина, по которой я начала встречаться с Бэном и не расставалась с ним, такая банальная, что стыдно было признаваться. Но все же в ответ на откровенность Брока я тоже сказала правду.

– Я была одинока и хотела, чтобы рядом кто-то был, а он заинтересовался мной.

Брок так долго молчал, что я не выдержала и посмотрела на него. Казалось, его профиль высекли изо льда и мрамора.

– Он хорошо к тебе относился?

Я поерзала.

– Какой странный вопрос.

– Ты так и не познакомила его с родителями.

– Думаю, это хорошо отражает, как он ко мне относился, – заметила я.

– А он хотел познакомиться с твоими родителями?

Я отвернулась.

– Не думаю.

– Он относился к тебе так, как ты заслуживаешь?

Чувствуя себя неуютно, я сложила руки на груди.

– Большую часть времени он относился ко мне ни плохо, ни хорошо. Скорее, что-то среднее. Но я не жалею об этих отношениях. Я многому научилась за то время.

– Например?

– Например, что не стоит на такое соглашаться.

Около одиннадцати мы подъехали к дому родителей. Желудок сжался в маленький комочек, но я почувствовала облегчение, когда увидела, что подъездная дорожка не заставлена пятью сотнями машин. По крайней мере, мы не столкнемся сразу со всеми моими дядями, их женами и толпой детей.

Я уставилась на двойные двери, радуясь и одновременно переживая из-за предстоящей встречи с родителями. Иногда они бывают гиперопекающими.

Брок заглушил машину. Через секунду я почувствовала, как он сжал пальцами мой подбородок. Заставил встретиться с ним взглядом, затем наклонился и нежно поцеловал меня. Это был сладкий и ласковый поцелуй, наполненный бесконечным терпением.

– Готова зайти в дом?