Было приятно услышать это. Приятно знать, что папа верит в меня, но я не была глупой и понимала: это не единственная причина вопросов обо мне и Броке.

Я никогда не рассказывала о своих чувствах ни родителям, ни Эбби или Кэти. Казалось, что потом не смогу забрать слова обратно. Но сейчас, глядя на экран приглушенного телевизора, я почувствовала невероятную усталость от того, что не могла быть честной.

– Мам, я влюбилась в Брока, как только он вошел в парадную дверь нашего дома.

Даже слыша лишь одним ухом, могла поклясться, что она резко вдохнула.

– Джилли…

– Ты же всегда знала. Черт, да все знали. Но сейчас все в порядке. – Я зашипела и отдернула руку: проклятый кот вцепился в пальцы, потому что я перестала шевелить игрушкой. Теперь он смотрел на меня. – Просто хочу, чтобы ты знала, что можешь не беспокоиться за меня и за него.

– Малышка, я никогда не беспокоилась о вас двоих.

От этих слов брови поползли вверх. Я поглаживала исцарапанную руку.

– Серьезно?

– Не так, как ты думаешь, – загадочно ответила она. – Ох, твои дяди уже приехали и выбираются из машин, чтобы отправиться на поиски еды и того, кто их покормит. А когда приедешь ты?

– На День благодарения, – ответила я.

– Еще так долго, – пожаловалась она.

На губах заиграла легкая улыбка.

– Мама, это всего через месяц! Может, чуть дольше.

– Слишком долго, – возразила мама. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Я повесила трубку, чувствуя странное облегчение от признания. Это оказалось одновременно так просто и в то же время так сложно.

Был вторник. Я снова шла в офис Брока, надеясь, что на этот раз разговор не закончится чем-то безумным. Я постучала пальцами по его двери и застыла в ожидании ответа.

– Войдите.

Глубоко вдохнув, я открыла дверь. Он смотрел телевизор. Мои брови нахмурились, но стало ясно, что он изучал запись тренировок одного из новичков.

– Есть пара минут?

– Твои волосы снова распущены, – пробормотал он, глядя на меня. – Мне нравится.

Я закрыла дверь и скорчила рожицу.

– Спасибо, но мне не нужно твое одобрение.

На его лице мелькнула короткая усмешка, потом он взял пульт и поставил видеозапись на паузу.

– Что случилось?

Я села и сложила руки на коленях.

– Хотела поговорить о возможном расширении. Это не похоже на обычные дела Академии Лима, но идея вполне интересная.

Он пристально посмотрел на меня.

– И какая же?

Я проигнорировала тяжелый взгляд, из-за которого казалось, что мы находимся очень близко.

– Сейчас Академия Лима больше ориентирована на мужчин. Конечно, за исключением тренажерного зала. Да, я помню, что несколько женщин ходят на занятия по боевым искусствам и самообороне, а мы всячески стараемся привлечь подростков – на что и направлена моя работа, – но, думаю, мы способны на большее. – Я расправила плечи. – Ты ведь помнишь Эйвери?

– Жену Кэма?

Я кивнула.

– И ты, наверное, знаком с Джейсом Уинстедом и его женой Терезой. У них скоро родится ребенок, мальчик.

На его лице появилось выражение, которое означало: «Не понимаю, как это связано с расширением Академии Лима».

– Так вот, Тереза и Эйвери раньше были танцовщицами. Тереза даже занималась в известной школе, пока не повредила колено. Это помешало ей продолжить карьеру. Они уже давно хотели открыть студию, танцевальные классы, но в нашем округе, да и в ближайших трех штатах не так много подходящих мест. И они все еще невероятно далеки от своей мечты.

Брок опустил подбородок на ладонь, два пальца уткнулись в губы.

– Хорошо.

– Они пытались найти помещение, где могли бы проводить занятия. Думаю, ты и сам понимаешь, сделать это нелегко. К тому же для ремонта студии требуется много средств.

Несколько секунд Брок молча смотрел на меня.

– И ты предлагаешь проводить в наших свободных помещениях занятия танцами?

Я мрачно посмотрела в ответ.

– Не надо говорить таким тоном. Некоторые танцоры могут заткнуть за пояс наших бойцов. А ведь есть еще акробатика и гимнастика. И это тоже очень популярные виды спорта. – Сжав в руках подлокотники кресла, я подалась вперед. – К тому же это нравится не только девушкам. Многие парни любят танцевать. Мы можем открыть несколько стилей, разные возрастные группы. И продавать абонементы в тренажерный зал родителям младших учеников, – сказала я. – Или даже в классы по самообороне.

Казалось, Брок задумался над предложением.

– Пожалуй, мы могли бы добавить в этот список и несколько классов по боевым искусствам начального уровня. – Его глаза сузились. – Но если твои подруги собираются в конечном итоге открыть собственную студию и, вполне возможно, утянуть клиентов, то какая в этом выгода? Ведь именно на нас ляжет большая часть расходов по ремонту помещений.

Я ждала этого вопроса.