По моей руке пробежала дрожь.

"И он был подарен Коралене, которая, в свою очередь, передала его Леопольду", - продолжил он, под его виском запульсировал мускул. "Как она оказалась у тебя после этого, мне интересно знать".

"Виктер дал мне его", - прошептала я. "Он тоже был виктором".

Малик натянуто улыбнулся. "Что ж, по-моему, это похоже на судьбу, не так ли?"

ГЛАВА 46

Кастил

Из окна приемного зала я наблюдал, как несколько солдат едут к Восходу, чтобы присоединиться к остальным армиям за воротами Падонии.

Двести тысяч мужчин и женщин готовились закончить эту войну. Готовы сражаться. Готовые умереть. Их верность и решимость лежали на моих плечах и груди тяжелее, чем доспехи, которые я теперь носил.

Киеран молча присоединился ко мне у окна, его плечо коснулось моего. Я посмотрел на него. Он был одет в черное с золотой отделкой, но без доспехов. Он подстриг волосы с тех пор, как я его видел в последний раз. Мой взгляд упал на его руку, где был порез. Присоединение сработало. Какими бы близкими мы с Киераном ни были, наши сердца никогда не бились одинаково, даже после Присоединения. Но узурпировало ли оно проклятие?

Толчок в моем сердце отозвался эхом в его. Он посмотрел на меня. "Хочу ли я знать, что у тебя на уме?"

Ему не нужно было знать, поскольку я был уверен, что эта мысль уже достаточно овладела его разумом.

Я повернулся обратно к окну. "Я подумал о том, что хочу, чтобы каждый из этих солдат дожил до того момента, когда в королевстве наступит мир". Это не было ложью. "Но я знаю, что не всем это удастся".

Он кивнул. "Я бы сказал тебе то же самое, что и Поппи, но ты уже знаешь, что это такое, поскольку именно ты рассказал мне об этом, когда мы впервые покинули Атлантию".

Я знал, о чем он говорил. "Ты не можешь спасти всех, но ты можешь спасти тех, кого любишь", - сказал я. "И как Поппи отреагировала на это?"

Одна сторона его губ приподнялась. "Ты здесь, не так ли?"

"Как и ты".

"Именно." Наступила пауза. "Я вызвал твоего отца, как ты и просил. Он сейчас придет. Ты все еще планируешь присвоить звание?"

Я кивнул.

"Ему это не понравится".

"Я знаю, но ему придется с этим смириться". Сделав глубокий вдох, я повернулся, когда мой отец вошел в приемный зал вместе с лордом Свеном, его шлем, который ему не понадобился, был зажат под мышкой.

"Ты звал меня?" - спросил отец, и морщинки в уголках его глаз казались еще глубже, чем накануне.

Это было нереальное ощущение - быть тем, кто вызывает моего отца.

Киеран повернулся, чтобы встать плечом к плечу со мной, когда я сказал: "Есть кое-что, что я не обсудил с тобой вчера".

Мой отец наклонил голову, но внезапное сужение глаз Свена подсказало мне, что этот проклятый человек догадался, что я собираюсь сказать. Его челюсть сжалась, но он быстро кивнул, чего не заметил мой отец.

"Королева и я..." начал я, и мой отец сразу же напрягся от формального использования наших титулов. Будучи королем так долго, он знал, что то, что я собираюсь сказать, не оставляет места для споров. "Мы решили, что, поскольку Нетта останется в Падонии в качестве регента, ей понадобится сильное руководство, которое будет стоять рядом с ней".

На его щеках появились два красных пятна. "Кас..."

"Кто-то, кому доверяют остальные армии и народ Атлантии", - продолжил я, мой голос стал тверже, когда я выдержал его взгляд. "И на кого регент сможет опереться для поддержки, если ни королева, ни я не сможем править".

Мой отец резко вдохнул, и пятна быстро исчезли.

"Ты знаешь, что это возможно", - сказал я. Мне было неприятно даже признавать это, но, тем не менее, это была суровая реальность. Поппи не завершила свое Куллинг. Технически, она все еще была богом, а богов убить легче, чем Перворожденных. Если бы она была уничтожена, мы с Киераном пошли бы на дно вместе с ней.

Черт, я бы пошел на дно, даже если бы мы не были присоединены.

"Конечно, это возможно", - сказал мой отец. "Но есть еще Джаспер".

"Джаспер никогда не возглавлял армию", - вмешался Свен. "Да, он пользуется доверием народа Атлантии, но он не в состоянии возглавить ни одну из оставшихся армий".

В виске моего отца дрогнул мускул. "И ты думаешь, что я достоин этого доверия?" - спросил он меня.

Я напрягся. "Я верю, что ты будешь направлять регента к лучшему для королевства и не будешь настолько глуп, чтобы повторять свои ошибки".

Он взглянул на Киерана. "Ваш советник должен оставаться..."

"Если мы потерпим неудачу на поле боя, Киеран не сможет поддержать регента", - оборвал я его.