Тропа заканчивалась прямо на краю деревьев перед скалистым холмом, который был больше похож на гору, чем на что-либо другое. Я посмотрела вниз и увидела, что тропа уже начала исчезать.

"Что за черт?" пробормотал Кастил, спрыгивая с лошади. "Это чертова гора из камня и кровавых деревьев".

"Я совсем не видел этого с неба", - сказал Ривер, глядя вверх. "Это должно быть там, где лес был самым густым".

Кастил прошел мимо меня, войдя в тесные ряды деревьев. "Там есть вход - в скале".

Делано последовал за мной, когда я подошла к Кастилу и заглянула вокруг него в... огромное небытие. "Ты что-нибудь видишь?"

"Немного. Похоже на туннель", - ответил он, прищурившись. "Киеран или Вонетта? Что вы видите?"

Киеран первым присоединился к нам, облокотившись на меня, чтобы заглянуть внутрь. "Определенно туннель. Естественный, вроде того, что есть в горах дома. Достаточно широкий, чтобы группа могла пройти по нему в одиночку".

Я глубоко вздохнула. "Нам действительно придется идти по нему, не так ли?"

Сейдж коснулась моей руки, ее слова дошли до моих мыслей. Мы идем первыми.

"Нет", - сказала я вслух на случай, если у кого-то еще возникнет такая же мысль. "Мы понятия не имеем, что там внизу".

Вот почему мы идем первыми. Пружинистый отпечаток Делано дотянулся до меня.

"Поппи", - начал Кастил.

"Я не хочу, чтобы они попали в бог знает что".

Он подошел вплотную. "Я тоже не хочу".

"Но у нас органы чувств намного лучше, чем у всех атлантийцев здесь. И даже у тебя", - сказала Вонетта.

Киеран кивнул. "Она права. Мы узнаем, если там что-то есть, чего нам следует остерегаться, раньше, чем кто-либо другой".

"Вы можете спорить сколько угодно", - сказал Малик. "Но это бессмысленно. Потому что что-то приближается".

Все наши головы повернулись в сторону скалы. Я не видела ничего, кроме темноты.

Внезапный порыв ветра ударил по деревьям, затрещали ветки. В воздухе запахло чем-то странным и раздался низкий вой, от которого волосы встали дыбом по всему телу.

"Мне бы очень хотелось иметь оружие", - объявил Малик.

Ривер поднял голову. Ветки с листьями затихли над головой и вокруг, но этот звук... он все еще доносился. Из темноты туннеля до нас донесся стон.

"Что это, во имя богов?" спросил Киеран, держа в руке меч из кровавого камня. "Жаждущие?"

Во тьме появились более плотные, более твердые тени. Фигуры, которые двигались вперед.

Определенно не Жаждущие.

Они выскользнули из-за деревьев, затянутые в черное. Их тонкий слой кожи имел отвратительную, восковую бледность смерти. Хотя у этих тварей было некое подобие лица - темные глаза, два отверстия для носа и рот - он был какой-то неправильный, так сильно растянутый в щеках, словно на лице была вырезана, а затем зашита постоянная улыбка. Весь рот. Но они были скорее скелетом, чем плотью.

"О, черт", - пробормотал Кастил.

Я знала, что это такое. И он тоже.

Гирмы.

ГЛАВА 42

"Отлично", - пробормотал Эмиль, когда Вонетта застонала. "Опять эти ублюдки".

Но их зашитые рты...

Мне бы точно потом снились кошмары на эту тему.

"Не надо", - предупредил Ривер Руна, который пробирался к устью туннеля. "Не кусай их. То, что в них, это не кровь. Это яд".

Взгляд Кастила устремился на дракена. "Они и раньше нападали на гирмов".

"Не на таких". Ривер поднял меч. "Это Дозорные. Они похожи на Охотников. Ни с теми, ни с другими ты раньше не сталкивался".

Уголки губ Кастила опустились. "Мне придется поверить тебе на слово".

"Тебе лучше", - ответил Ривер. "Или тот хлам, который в них содержится, выест внутренности вольвена".

Мои глаза расширились. "Не вступай с ними в бой", - приказала я вольвенам. "Охраняй Малика".

Никто из них не выглядел довольным этим, особенно Делано, но они отступили, обходя вокруг еще менее взволнованного атлантийского принца.

"Может, тогда тебе стоит использовать свой огонь", - предложил Киеран. "Тем более, что ты умеешь поджигать всякую дрянь".

"Огонь на них не подействует", - сказал Ривер. "Они уже мертвы".

"Что?" пробормотал Кастил, и у меня возникло так много вопросов - все они должны были подождать. Эфир пульсировал в моей груди, когда я сжимала волчий кинжал. Они выглядели как жуткая комбинация тех, что Невидимые наколдовали в Бухте Сэйона, и тех, что охраняли Илизеум. Я содрогнулась. Первобытная сущность уже действовала на гирмов и скелетов, но значит ли это, что она подействует и на этот тип?

"Мы сделаем это по старинке". Кастил переложил меч в другую руку.

Гирмы вышли из туннеля и остановились, уперев руки в бока. Все они. Больше дюжины.

"Как ты думаешь, у них есть руки?" спросил Кастил.