— Я не имела в виду, что он невиновен, просто он не производит на меня впечатления «самого острого инструмента в сара», если ты понимаешь, что я имею в виду.

Я сморщила нос, глядя на нее, не в силах упустить такую возможность.

— Ты понимаешь, что имеешь в виду? Без обид, принцесса, но я серьезно сомневаюсь, что ты когда-либо в своей жизни держала в руках инструмент, не говоря уже о том, чтобы заходить в сарай.

Темноглазая красавица только усмехнулась мне в ответ. Мы прошли долгий путь за короткое время, но я не думала, что мы станем лучшими подругами в ближайшее время. Что меня вполне устраивало,

учитывая мой недавний опыт с лучшими подругами.

— Туда, — сказала нам наша сопровождающая, указывая на вход в шахту. — Просто следуйте за фонарями.

На этот раз мы с Саген заколебались.

— Ты не пойдешь с нами? — Спросила я женщину, и она покачала головой. — Нет, жрица не просила говорить со мной, так что мне запрещено входить. Удачи.

Я бросила еще один долгий взгляд на вход в шахту, прежде чем хмуро взглянуть на женщину-мутанта.

— Что будет с нашими товарищами, пока нас не будет? Женщина скрестила покрытые шерстью руки на груди.

— Если бы это зависело от меня? Их бы убили только за связь с тем подонком, которого они называют отцом. Но я подозреваю, что их оставят в покое до тех пор, пока ты не поговоришь с нашей жрицей.

— А что будет потом?

— Выдадим обратно вашему королю в обмен на автономию, я полагаю. — Она издала тихий рык. — Мы — все, что осталось от шести разных деревень, и среди нас нет ни одного мужчины. Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое.

Я с трудом подбирала слова, но Саген просто сочувственно кивнула ей.

— Это понятно. Мне жаль, что это случилось с вами, но я уверена,

что скоро все наладится.

Женщина-зверь, казалось, нашла утешение в словах Саген и обнажила зубы в подобии улыбки, прежде чем оставить нас у входа в шахту.

— Это было мило с твоей стороны, — пробормотала я ей, чувствуя себя неловко, видя эту более человечную сторону Саген.

Принцесса искоса посмотрела на меня.

— Это были не пустые слова, Каллалуна. Я имела в виду именно их. Скоро все наладится для всех. Не только для Тейча.

Я действительно хотела ей поверить, но красная луна, висящая над нашими головами, наполнила меня ужасом.

— Как ты можешь быть так уверена?

— Потому что ты собираешься все исправить, тупица. Все это знают, кроме тебя. — Слегка кивнув в знак поддержки, она повернулась обратно к зловещей шахте. — Давай займемся этим дерьмом.

19 та шахта явно долгое время не использовалась по прямому назначению. Стены были освещены великолепно сделанными стеклянными фонарями, а хорошо вытертый пол был чистым и лишенным пыли и грязи, которые можно было бы ожидать в шахте.

— Напомни, что они здесь добывали? — Я прошептала Саген, когда мы пробирались по длинному темному туннелю. Она молчала достаточно долго, что сподвигло меня повернутся к ней в освещенном фонарем полумраке и спросила: — Что?

— Серьезно, Каллалуна? Райвент расплавила тебе мозги, когда применила к тебе это любовное джуджу? Город буквально называется Стальгорн. — Даже тени туннеля не могли скрыть выражение ее лица,

когда она говорила это, как будто я была полной идиоткой.

Я съежилась, потирая рукой уставшие глаза. — Справедливое замечание.

Обычно я не была такой легкомысленной, но усталость и стресс от Испытаний, казалось, до сих пор давали о себе знать. Или на самом деле, если быть честной, я просто пыталась завязать светскую беседу с принцессой, чтобы отойти от того неловкого заявления, которое она сделала о том, что я спасу мир.

Так что да, пусть лучше она думает, что я немного туповата, чем взваливать судьбу человечества на мои плечи. Кто может винить меня?

— Пошли, — женский голос эхом разнесся по туннелям. — У нас нет времени на всю ночь.

Мы с Саген обменялись взглядами, затем нерешительно продолжили движение на звук голоса. В конце концов, именно за этим мы и пришли.

Пройдя еще немного, мы оказались в большом внутреннем зале, где на троне, вырезанном в самой скале стены, элегантно восседала женщина. Ее платье было жемчужно-розовым и достаточно длинным, чтобы ниспадать на пол у ее ног. По большей части она казалась совершенно человеком.

По крайней мере, ниже шеи.

Ее голова была почти полностью волчьей, до такой степени, что я даже не могла понять, как она может так нормально говорить.

Однако у меня не было возможности долго раздумывать, так как она звонко, по-женски рассмеялась и махнула рукой в сторону скамейки перед собой.

— Проходите и садитесь, — пригласила она нас. — Я так долго ждала вашего прихода.

Я бросила непонимающий взгляд на Саген, но она просто закатила глаза, как будто я упустила еще одну очевидную вещь. Вероятно, жрица имела в виду свой комментарий в более пророческом смысле.