— Руна нельзя убить, но его можно заставить вернуться в Подземный мир. Моя семья однажды сделала это. Вместе мы сможем сделать это снова, — его внимание возвращается ко мне. — Это потребует совместных усилий. Множество способностей и умений. Рун — древний, могущественный и хорошо известный трикстер. Сразиться с ним в одиночку означало бы мгновенную смерть.

Прилив энергии, который ощущался у меня по коже с того самого момента, как Роман присоединился к Магнату, резко усилился. Я не могу сказать, из-за Романа это или из-за мрачных образов, которые вызывают его слова. Рун — угроза, как никакая другая, и, судя по тому, что я испытала за свою относительно короткую жизнь в Вегасе, большинство сверхъестественных существ не станут сражаться с обычным демоном низкого уровня. Ни у кого из них нет ни единого шанса против древнего, могущественного трикстера, создавшего магию рун.

— Кто со мной? — спрашивает Роман, повышая голос и обводя загадочным взглядом внутренний двор и коридоры вокруг него, отмечая сверхъестественных существ, которые стоят отдельными группами. То, как они собираются вместе, а также расстояние между их кланами и стаями показывает, насколько редко мы все общаемся. Теперь, похоже, Роман просит невозможного: он хочет, чтобы мы работали вместе.

— Лучше бы у него были какие-нибудь магические штучки в рукаве, — говорит Таня, поглаживая пальцами руну, чтобы сохранить свои слова в тайне. — Его шансы на формирование содружества здесь, равны нулю или вообще ни одному грёбаному шансу.

Роман прекращает свои попытки склонить аудиторию к добровольному участию в этой самоубийственной миссии и пристально смотрит на Таню — как будто он точно слышал, что она сказала.

— Ни за что, — Малия выдыхает, ухватившись за ту же самую возможность, которая только что пришла мне в голову.

Губы оборотня растягиваются в улыбке — снова, как будто он услышал недоверчивый шепот Малии, — но это безжалостное выражение. Я чувствую изменение в его позе и замечаю глубокие тени, которые пробегают по бурной зелени его глаз, прежде чем исчезнуть.

Все инстинкты подсказывают мне сделать шаг вперёд и стать волонтёром. Мы должны быть частью этого, а не оставаться в стороне, как обычно, и тот факт, что Роман уже разыскал нас в баре, а затем в спортзале, указывает на то, что он, скорее всего, примет наше предложение.

Ладонь Малии опускается на мою руку, прежде чем я успеваю пошевелиться.

— Мы не можем, — бормочет она, снова через руну.

— Никто не будет с нами работать, — добавляет Таня. — Нам лучше держаться от этого подальше, Новз. Идем своим путём, как всегда.

Голос Романа обрывает её.

— Три добровольца, — объявляет он, не сводя с меня глаз. — Сделайте шаг вперед, дамы.

Мои сёстры застывают рядом со мной.

— Или нет, — бормочет Таня.

Я отвечаю на пристальный взгляд Романа, в то время как сверхъестественные существа вокруг нас переминаются с ноги на ногу и поворачиваются в нашу сторону, их взгляды становятся всё более яростными, но я также замечаю намёк на облегчение в некоторых из них. Если мы сделаем шаг вперед, это будет означать, что им этого делать не придётся.

Чёртовы трусы.

Несмотря ни на что, Роман бросает нам вызов на глазах у всех, и это значит, что мы не можем отказаться. Не то чтобы мы бы отказались. Он уже знает, что мы не отступим от схватки с этим элитным демоном. Возможно, он и предупредил нас в первую ночь нашей встречи, чтобы мы отсиделись в этой битве, но теперь, похоже, он хочет, чтобы мы были в центре событий.

Я делаю шаг вперёд и радуюсь, когда волки-оборотни расступаются, чтобы пропустить нас, когда мы направляемся к возвышению. Таня и Малия держатся прямо за мной. Как и жгучая энергия моих волков, которые следуют за нами по пятам. Я чувствую, как их внимание переключается на сверхъестественных вокруг нас. Пространство тесное, а окружающая нас сила, должно быть, возбуждает их голод.

Мой взгляд не отрывается от Романа, пока я иду к нему по почти безмолвному двору, в воздухе нарастает тяжёлое напряжение. Он тоже не сводит с меня глаз, мы оба участвуем в битве взглядами, в которой не может быть победителей.

Я встаю рядом с ним, и мои сёстры присоединяются ко мне, мои волки образуют полукруг вокруг нас, а Блиц стоит прямо передо мной.

— Ты не последовала моему совету, — голос Романа тихий, едва слышный, когда он наклоняется ко мне. — А теперь уже слишком поздно.

Он так тихо говорит это, что даже с моими чувствами оборотня мне приходится придвигаться ближе, чтобы расслышать его.

Я морщу лоб, пока он продолжает.

— Я настоятельно просил вас держаться подальше от сред с переменными, которые вы не можете контролировать.

Мой взгляд заостряется. В данном случае ясно, что он — неконтролируемая переменная.

Понизив голос, чтобы соответствовать его спокойному тону, я говорю:

— Если ты хотел, чтобы другие помогли, ты просто упустил свои шансы, выбрав нас первыми.