Страх запускает мою демоническую силу.

Ледяная ярость захлестывает меня, когда я хватаюсь за ближайшую волокнистую тень, находя её странно плотной, несмотря на её внешний вид.

Моя сила вливается в неё, распространяясь по массе.

Которая только растет, и её власть надо мной становится ещё тяжелее.

Чёрт, нет. Кажется, я просто подпитываю это, вместо того чтобы бороться.

Ещё больше камней с грохотом падают с потолка прямо на землю, и вместе с ними раздаётся тихий смех. Твоя сила только сделает меня сильнее. Потому что я создан из ночных кошмаров.

Отказываясь сдаваться, я умудряюсь прикоснуться к руне на левом запястье, чтобы вернуть броню на своё тело, надеясь, что она поможет мне прорваться сквозь тени, удерживающие меня. К моему разочарованию, броня обтекает места, где меня удерживает чёрная субстанция, вместо того чтобы оторвать их.

В отчаянии я выпускаю когти и начинаю кромсать тени, цепляющиеся за мои плечи и голову, яростно кромсая их, вырывая при этом волосы. Фиолетовые пряди падают мне на грудь, но существо всё равно не отпускает меня.

И тут новый звук заставляет меня замереть.

Моё внимание переключается на точку справа от меня.

Из темноты появляется волк, его силуэт становится четче с каждым крадущимся шагом.

Когда до него остается не более пяти шагов, я, наконец, могу разглядеть детали его тела, и у меня перехватывает дыхание от его внешнего вида.

У него бронзовый мех, красновато-коричневые лапы и участок более тёмного меха на правом плече.

Это волк Романа.

Тот, которого я была вынуждена убить в испытании «заколдованный противник». Тот, которого я держала на руках, когда он умирал на глазах у демонов. Волка Романа забрали у него, когда он был ещё мальчиком, превратив его в настоящего демона, одержимого жаждой мести тем, кто виновен в смерти его волка и его семьи.

Послать его напасть на меня сейчас — новый вид пытки.

— Пошло ты, Бедствие! — кричу я, прежде чем привалиться к стене, ожидая того ада, который этот зверь может обрушить на меня, пока я в ловушке.

Шепчущий голос издает дикое кудахтанье, когда волк бросается вперёд.

Он бежит прямо на меня, и я не могу освободиться, сколько бы ни сопротивлялась и ни полосовала когтями.

Я закрываю глаза, когда волк прыгает.

Его зубы смыкаются на месте над моим плечом, и я распахиваю глаза.

С диким рычанием он отрывает кусок тени от стены, и внезапно…

Я свободна!

Кудахчущий теневой голос кричит от ярости, когда я отпрыгиваю от тёмного роя у себя за спиной. Я приземляюсь на корточки перед волком, чьи грозовые зелёные глаза точь-в-точь как у Романа.

Волк скалит зубы, скрежеща тенями, которые держит в зубах, как будто они представляют собой твёрдую массу. При следующем хрусте они рассыпаются во внезапном облаке пыли, из-за чего кажется, что волк крошит камни у себя во рту.

Я не успеваю дотянуться до зверя — не успеваю понять, настоящий он, из плоти и крови, или ещё одна иллюзия, — как волк издаёт пронзительный вой и проносится мимо меня, оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним.

Мне не нужно приглашение. Я уже бегу.

Позади нас по полу туннеля катится каскад камней, устремляясь за нами, а впереди потолок содрогается, и от него отрываются маленькие кусочки.

Бронзовый волк издаёт визг и ускоряет шаг.

Мы прошли всего десять шагов, когда потолок обвалился, и впереди, преграждая нам путь, обрушился поток камней. Я ожидаю, что камни будут громоздиться, но они продолжают падать с потолка прямо на землю смертоносным водопадом. Каждый камень становится больше предыдущего, пока я не убеждаюсь, что не смогу безопасно пройти через них. Я не переживу, если меня ударят и раздавят.

Я кричу, когда волк перепрыгивает через поток камней. Я ожидаю, что он упадёт. Исчезнет. Умрёт.

Вместо этого там, где проходит его тело, появляется просвет. Волк резко останавливается на другой стороне, видимый сквозь щель, и воет на меня, призывая следовать по проходу, который он для меня проделал, — проходу, который быстро сужается.

В мгновение ока я перекидываюсь в волчицу, преодолеваю последние несколько шагов и перепрыгиваю через быстро сокращающийся проход.

Я перекатываюсь по тускло освещённому полу за каменным водопадом и, присев на корточки, возвращаюсь в человеческий облик и мгновенно одеваюсь. Моё сердце бешено колотится, когда я проверяю, нет ли новых угроз.

Здесь тихо.

Так спокойно.

Роман стоит на коленях всего в двух шагах от меня, в широком круге сапфирового света, склонив голову и закрыв глаза.

Позади него, тоже в лучах света, у стены, сгорбившись, сидит Кода с бледным лицом. Таня и Малия сидят, прижавшись друг к другу, слева, и у них у обеих такой вид, словно они только что пережили кошмар, выражение их лиц перекошено.