— Я не понимаю, — наконец выдавила я. Какого черта я оказалась запертой с ним на этой металлической птице? Я не была уверена, что у меня хватит душевного равновесия выдержать этот разговор, и в то же время… Мне нужны были ответы. — Что вдруг изменилось? Ты с ребятами исчезаешь на несколько недель, а когда возвращаешься, ты такой… милый.

Как раз в то время, когда я училась жить без него… когда пыталась понять, как мне быть в порядке самой.

— Не делай этого, Ашер. Теперь я сильная и без тебя. Я не могу вернуться.

Он кивнул, его лицо было… печальным.

— Ты такая сильная, Мэдди. Сильнейший суп, которого я когда-либо встречал. То, что я не был с тобой, почти уничтожило меня, но ты просто продолжала двигаться вперед. Твоя сила растет с каждым днем.

ЧТО ПРОИСХОДИТ?

— Мне нужно, чтобы ты мне все объяснил, Ашер, — сказала я, выплевывая каждое слово, но стараясь говорить тихо. Не то чтобы это имело значение; с вампирским слухом Глава Джонс уловил бы весь наш разговор.

Затем по громкоговорителю раздался голос пилота, объявившего о нашем приземлении в Германии.

— Позже, — прошептал Ашер, протягивая руку и проводя большим пальцем по моей щеке. — Я обещаю, что все объясню позже. Но на людях я должен держаться от тебя в некотором отдалении. По крайней мере, на данный момент.

— Не делай этого, Аш, — сказала я ему, зная, что не смогу смириться с этим дерьмом весь день. — Не продолжай игнорировать меня. Если ты это сделаешь, я не дам тебе другого гребаного шанса.

Он крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, я чуть не утонула в омутах отчаяния.

— Моя главная задача — обеспечить твою безопасность, Мэдди. Даже если это означает, что в конце концов ты меня возненавидишь.

Он отвернулся, и я уже собиралась потребовать от него дополнительной информации, но мы только что приземлились и выруливали через аэропорт к месту высадки. Когда мы остановились, Ашер первым поднялся со своего места и направился к нашим сумкам. Я даже не успела отстегнуть ремень безопасности, как он уже стоял рядом с моей сумкой на плече.

— Спасибо, — сказала я, протягивая за ней руку.

Он покачал головой.

— Я понесу.

Неа. Ни за что. Этого не произойдет.

— Чувак, я сама могу донести свою сумку.

Его глаза сверкнули.

— Не называй меня чуваком, Мэддисон. Я не один из твоих друзей.

Ой, это, блядь, задело. И не было никаких причин для этого. Ашер много раз доказывал, что он мне не друг.

— Ладно, — прорычала я в ответ. — Отдай мне мою чертову сумку, недруг.

Я добавила «мудак» в конце, но только мысленно, потому что мне нужно было побыть с ним рядом еще несколько дней.

Внезапная улыбка Ашера заставила меня вздрогнуть. Капризный ублюдок.

Он наклонился ко мне, и, поскольку я стояла рядом, наши головы почти соприкоснулись. Его дыхание коснулось моей щеки и шеи.

— Я не это имел в виду, — сказал он, и его хриплый голос сделал все возможное, чтобы соблазнить меня. — Я не хочу, чтобы ты относился ко мне как к обычному другу. Я твой гребаный партнер. Ты — моя, Мэддисон Джеймс, и я никогда не буду для тебя просто другом.

Я сильно толкнула его, борясь с желанием закричать ему в лицо. «Да пошел ты, Ашер!» Громко же я сказала, проигрывая битву:

— Ты для меня никто. Мой партнер никогда бы не поступил со мной так, как ты. Никогда! Как только мы закончим с этим испытанием, я больше никогда с тобой не заговорю.

Его полуулыбка была медленной, и от нее у меня внутри все потеплело. Его лицо все еще было близко, и я чуть не застонала, когда он провел своими полными губами по моему подбородку.

— Это мы еще посмотрим, детка, — прошептал он.

Затем он ушел, все еще держа обе сумки на плечах, оставив меня с подкашивающимися коленями и мокрыми трусиками, когда я смотрела ему вслед, вытаращив глаза.

— Ааааа! — громко закричала я, напугав стюардессу, которая была единственным видимым человеком в самолете. Когда все стекла вокруг меня разбились вдребезги, она отпрянула еще дальше, а я покачала головой, пытаясь взять себя в руки. Едва.

— Простите, — пробормотала я, торопливо проходя мимо, чертовски смущенная.

Глава Джонс и Ашер ждали меня у подножия трапа, и я чуть не споткнулась, спеша вниз. Ашер сделал шаг вперед, будто собирался подхватить меня, но, к счастью, мои рефлексы были невероятными, и я легко удержалась на ногах.

— Извините за самолет, — сказала я Главе Джонсу. — Возможно, я его немного разбила.

Он отмахнулся от этого, будто я только что не уничтожила что-то стоимостью в сотни миллионов долларов.

— Не беспокойся. Они все уладят до того, как мы уедем.