— Потому что меня не было, — сказал Ашер, в его словах звучали боль и гнев. — Меня не было, а Джесси был рядом с Мэддисон. Я чувствовал их эмоции и знаю, что они любят друг друга.

— Не так, как я люблю тебя, — сказала я, ни секунды не колеблясь. — Даже близко. — Мне не нужно было думать об этом. Джесси был моим лучшим другом. Моей семьей. Но Ашер… он затмевал всех остальных возможных партнеров, и не важно, что Джесси… или Сонарис думали об этом, другого у них никогда не будет.

Все было именно так, как сказал Рон, Мэддисон и Ашер с самого первого дня.

— Я знаю, детка, — сказал он, прижавшись своей головой к моей. Исходящий от него жар ослаб, его глаза снова стали почти зелеными. — Я не беспокоюсь о твоих чувствах. Но Джесси будет проблемой, пока не избавится от этого дерьма.

В воздухе зазвучали музыкальные ноты, и, поскольку в этой комнате, без сомнения, должен был быть еще один класс, мы поспешили выйти — только для того, чтобы обнаружить учителя и весь класс на другой стороне, терпеливо ожидающих, когда мы свалим.

— О, прошу прощения, — сказала я. — Небольшая проблема с пониманием.

Я понятия не имела, как долго они там пробыли, но была слишком расстроена, чтобы смущаться.

Учитель встретился взглядом с Ашером и, должно быть, прочел в его глазах затаенный гнев.

— Не беспокойтесь. — Его голос звучал нарочито бодро. — Мы опоздали всего на несколько минут… — Он повел свой класс внутрь.

Это было бы забавно, но Джесси занимал большую часть моих эмоций. И ничего из этого не было даже отдаленно смешным.

Поскольку все остальные уже пообедали, мы направились в сторону столовой. Мне стало интересно, будет ли Джесси за нашим столиком, и я ускорила шаг, желая его увидеть. Только стол был пуст, словно насмехаясь надо мной. Издеваясь над всеми нами.

Лицо Ашера потемнело. Он в основном взял себя в руки, но я чувствовала, что происходит глубоко внутри. Гнев и боль все еще бушевали в нем.

Мы не могли продолжать ссориться. Это никому не пойдет на пользу.

Если нашим девизом было «вместе сильнее», то нынешнее положение дел делало нас чрезвычайно уязвимыми перед богами.

Мы должны были это исправить. Прямо сейчас, черт возьми.

6

К сожалению, ни один из атлантов, оснащенных яичками, не облегчил мне задачу по «сплочению семьи» в течение следующих нескольких дней. Я была буквально единственной, кто пытался, и это начинало пробирать меня до костей, как зуд, который я никак не могла унять.

Мы погрузились в обычную школьную жизнь, и хотя я несколько раз видела Джесси на уроках, он вел себя как самый преданный ученик на свете, даже не смотрел в нашу сторону.

К тому времени, как наступила среда, это было первое официальное спортивное утро, инициатива, начатая Главой Джонсом в прошлом году. В прошлом году это не продвинулось дальше первого дня, потому что в тот день я случайно использовала свою силу, чтобы собрать половину океана в Академии.

Упс. Моя вина.

Это был второй дубль, и Ларисса сказала мне, что ее отец возлагал большие надежды на то, что это объединит сверхъестественные расы так, как, вероятно, было невозможно достичь. Я любила его за то, что он пытался. Особенно учитывая, что я собиралась использовать это обязательное мероприятие, чтобы заставить Джесси иметь дело со мной. Мы собирались снова наладить отношения в нашей семье.

Даже если бы это было последним, что мы сделаем.

Меня убивало это напряжение в группе, и не только меня… Аксель плохо с этим справлялся. Бедняга теперь, по сути, жил в библиотеке. Не то чтобы он не проводил там много времени, но на данном этапе было совершенно очевидно, что он избегает дома. Я хотела сблизить нас, но все, что я сделала, это еще больше отдалило нас друг от друга.

Сегодня все мы были на поле. Погода стояла мягкая, и, если не считать легкого ветерка, ничто не вызывало беспокойства. Было почти тепло, учитывая, что в этой части света сейчас зима…

Итог: не было ничего, что могло бы привести к тому, что я устрою грандиозную сцену, притащив в Академию пол-океана и отменив это мероприятие еще на один год.

— Ты бы так больше не поступила, — сказал Ашер, рассказывая о нашем новом забавном занятии по чтению мыслей. — Теперь все под твоим контролем. Откровенно. Я боюсь того, что ты сможешь сделать, когда полностью раскроешь свой потенциал полубога Атлантиды.

Я рассмеялась, покачав головой.

На его губах появилась едва заметная ухмылка.

— Ты ведь ничего не говорила об отмене мероприятия, не так ли?

— Нет. Это ты угадал мои мысли.

Большую часть времени я получала от него эмоции и какие-то смутные образы, в то время как он, казалось, получал от меня конкретные мысли.

— Королевские линии атлантов могли слышать мысли своих истинных партнеров, — сказал Аксель.