— Звучит так, будто убить меня у тебя не выйдет, — сказала я, ухватившись за эту малюсенькую лучшую сторону ситуации.

Огромные, сильные руки сжимали мои бицепсы, словно стальные тиски, поднимая меня так, что мое лицо оказалось на уровне его восьмифутового роста. Я сглотнула, встретившись с его рычащим взглядом — пугающе прекрасным в своей свирепости.

— Ты недооцениваешь и свою важность, и значение Земли, — его голос был низким, угрожающим. — Мне этот мир не нужен. А вот ты… у тебя здесь есть друзья. Возможно, даже семья. Тебе стоит об этом помнить.

Его совет был разумным, как и все советы в целом, но меня куда больше занимал тот факт, что он снова прикасался ко мне — и это не причиняло боли. Как же это несправедливо, что он мог устанавливать между нами односторонние тактильные границы.

Это только сильнее разжигало во мне желание прикоснуться к нему… просто потому, что мне этого нельзя.

— Я снова засек след его силы, — вдруг заявил он, разрывая натянутую до предела тишину между нами и резко опуская меня на землю. — Иди за мной.

Мне так и хотелось щелкнуть каблуками и отдать ему честь, но он уже исчез, и моя саркастичная выходка пропала бы впустую. Ну да ладно. Уж в этом я была уверена — шанс еще представится.

Тень теперь двигался с полной решимостью, словно точно поймал след этой силы. Мне же становилось все труднее поспевать за ним, и когда мой внутренний волк тихо заскулил, просясь наружу, я задумалась, не лучше ли было бы обратиться.

Я уже собиралась спросить его об этом, когда мы обогнули особенно густую группу деревьев и вышли к замерзшему озеру.

Когда Теневой Зверь похитил меня из Тормы, было всего несколько недель как наступила зима, но там, где мы были сейчас, близился конец зимы, я задумалась течет ли время, в библиотеке знаний, быстрее чем на Земле. Или мы действительно были где-то далеко на севере Канады?

Время не имело значения, прямо в центре замерзшего озера стояло… существо, настолько невероятное, что у меня буквально перехватило дыхание.

— Это оно? — выдавила я из себя, инстинктивно сделав шаг ближе к Тени.

— Да. Это абервок.

Он произнес это так быстро, что я едва уловила это чужеродное название, но, черт возьми, уж существо-то я точно не могла не заметить. Почти такой же высокий, как Тень — около восьми футов, — это было жуткое, искаженное создание. Верхняя часть напоминала быка с огромными рогами, вытянутой мордой и большими глазами. Нижняя же принадлежала лохматому медведю с черной шерстью, которая сливалась с окружающей тьмой.

И тьма была далеко не единственным, что его окружало. О нет. Вокруг лежали груды трупов, сотни, заполняя озеро запахом смерти.

— Все эти животные… — прохрипела я. — Оно убило их всех.

Лоси, медведи, большие хищники, крошечные зайцы… Никто не избежал его ярости.

— Абервоки — похитители крови, — прошептал Тень. — Похожи на вампиров, но для них это не просто вопрос выживания. Это игра. Они соревнуются друг с другом, пытаясь убить как можно больше. Это одни из самых опасных существ, обитающих в Царстве Теней.

— Прекрасно, — тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от сумеречного создания, что ревело на луну. — Как нам его остановить?

Я почувствовала его взгляд на себя тяжелый и решительный, сейчас я должна была решить, какое из чудовищ выглядит ужасней. Зверь Теней победил.

— Ты уже выяснила как прикоснуться к Царству Теней? — спросил он.

Я безмолвно покачала головой. Все слова были в моей голове, но не могла произнести ни звука.

— Тогда нам придется усмирить его и запереть в одной из тюремных комнат в библиотеке, — сказал он, — пока ты не научишься контролировать свои способности.

Я закивала, все это время думая об этих способностях. Что за особенность у меня есть? Волки-оборотни не могли прикасаться к Царству Теней, так почему же могла я? Смогла бы я научиться и сделать это снова, чтобы остановить поглощение Земли чудовищами?

Тень, шагнул на лед, вырастая еще больше, чем я когда-либо видела его. И вот опять у меня появился этот вопрос, есть ли предел в изменении его размеров? Смогла бы я когда-нибудь это увидеть?

Инки рос вместе с ним, масса дымных вихрей разрасталась, пока не превратилась в грозовую тучу тьмы за спиной самого повелителя тьмы. С моего ракурса они вдвоем выглядели по-настоящему жутко.

Как ни странно, в этот момент я не боялась Тень. Мы сражались на одной стороне, и, признаться, было приятно иметь союзника. Хоть раз.

Скользя по льду следом за ним, я с облегчением заметила, что Тень, находившийся далеко впереди, расчищал путь от мертвых животных, разбросанных существом. Кровь, однако, оставалась, превращая лед в уродливое полотно из алых и черных мазков. Было очевидно, что часть этих пятен засохла уже несколько дней назад, тогда как другие — свежие, алые брызги смерти.