В первый раз, когда мы покидали Землю, я не заметила, как именно он вошел в этот коридор, и теперь причина стала очевидной: белые стены просто исчезли, и в следующее мгновение мы уже стояли в густом, покрытом снегом лесу.

Воздух раннего вечера мгновенно стал ощутимо холоднее.

Как только холодный ветер прошел сквозь меня, я вздрогнула, поблагодарив, что по меньшей мере на мне достаточно одежды. Волки-оборотни почти не чувствуют холода как люди, но если температура слишком низкая, мы могли пострадать без дополнительной защиты.

Тень, остановил свой слишком стремительный темп ходьбы, поднял голову и закрыл глаза, выдыхая глубоко.

— У-Уже п-потерялс-ся? — пробормотала я сквозь стук зубов, мое тело никак не могло привыкнуть к резкой смене температуры.

Он метнул в меня мрачный взгляд, и в этом почти кромешном мраке огонь в его глазах вспыхнул, словно тысяча светлячков.

— Существ из Теневого Царства не так-то просто выследить или удержать, но если дать им свободу, они сравняют Землю с лицом, уничтожив все ее ресурсы, всего за несколько месяцев.

Внутри у меня все сжалось. Черт. Это я… я освободила этих существ, способных уничтожить мир.

Я сделала шаг ближе, но все же держалась на таком расстоянии, чтобы снова не обжечься — хотя на этом этапе немного огня казалось даже неплохой идеей. Оглядываясь по сторонам, я спросила:

— Так ты способен выследить их и удержать?

Он фыркнул, словно мой вопрос вошел в топ самых глупых. А учитывая, как он реагировал на многие из них, конкуренция была жесткой.

— Ты еще научишься бояться меня, волчок.

Теперь уже я фыркнула, хотя получилось скорее что-то вроде смешка.

— Ага, ага, ты все твердишь одно и то же. Но в чем смысл, если все тебя боятся? Не лучший способ заводить друзей, знаешь ли.

Он замер, прекратив все, чем занимался, и даже Инки перестал клубиться вокруг его рук, вместо этого прижавшись к его груди.

— Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?

Я пожала плечами.

— Ну, а что в этом плохого, если нам все равно придется торчать вместе, пока мы выслеживаем этих теневых существ?

Тень сделал шаг ближе, и его энергия окутала меня, разливая по телу жар, почти такой же сладкий, как оргазм.

— В этом мире есть только пятеро, кого я называю друзьями, — пробормотал он, его акцент звучал сильнее, чем когда-либо. — Пятеро, кому я доверяю свою жизнь и за кого готов сражаться до смерти.

В этот момент я полностью потерялась в его голосе и силе, утонув в их завораживающем воздействии. Но он не воспользовался этим. Нет. Он отступил, лишая меня этого восхитительного жара и покалывающей энергии.

— И ты не одна из них.

Он зашагал дальше, а я моргала, пытаясь вернуться в реальность.

Тот факт, что я не входила в пятерку существ, которым он доверял свою жизнь, не должен был меня удивлять. Я знала этого парня всего каких-то одну целую и три десятых секунды, и за это время между нами было в основном пытки, язвительные перепалки и страх. Но по какой-то глупой причине я все же испытала разочарование, услышав его слова.

Возможно в конце моего пребывания с ним, он увеличит число до шести. Или убьет меня скатав в меховой мячик.

Тот факт, что я не знала, чем все это закончится, не был так ужасен, как я ожидала. Может быть, я тронулась умом или, может быть…. это было то место, где началась моя настоящая жизнь

Все, что я должна была сделать, это остаться в живых, а для этого нужного было не бесить зверя и торчать поблизости, чтобы увидеть, что приготовила для меня судьба.

К слову, он снова сорвался с места, выслеживая теневое существо. Процесс этот, мягко говоря, не был быстрым. Мы шли мили напролет, снег под ногами становился все глубже, а воздух — все холоднее, пронизывая каждую открытую часть моего тела.

Как бы я ни пыталась забраться глубже в куртку, мороз все равно пробирал до костей, и в конце концов, когда мои ресницы превратились в белые сосульки, я застыла на месте…

— Ты серьезно издеваешься надо мной сейчас? — прорычала я, чувствуя, как мой волк воет внутри груди. — Почему ты такой бесполезный следопыт?

Да, я устала. Даже вымоталась. И, черт возьми, мне уже до смерти надоело, что меня тащат через дикую глушь Канады ради призрачного шанса наткнуться на теневое существо.

— Что ты сказала? — Его голос звучал искренне удивленно.

— Я ожидала, что ты будешь получше справляться с выслеживанием, — продолжила я беспечно, полностью забыв о своем плане выжить, утопая в раздраженной усталости. — Ты просто водишь нас по гребаному кругу! — Я вскинула руки. — И вообще, какого черта я тут делаю? Зачем я тебе нужна? Тот, кто выпустил тени, должен вернуть их обратно или что?

— Да, — прорычал он. — Эта неосторожная, жалкая человеческая особь, выпустившая теневых существ уничтожать Землю, должна забрать их обратно.

Ну что ж, черт.