Самое время, черт возьми. Я была на пределе, потребность контролировать ситуацию, доминировать, давила на меня. Брекстон еще больше усилил свои собственнические чувства с тех пор, как мы сбежали из относительной безопасности нашего родного города. Может быть, дело было в том, что я никогда раньше не выезжала за пределы Стратфорда, или просто в том, что произошло за последние несколько недель, но сейчас, похоже, настало время пресечь это дерьмо в зародыше.

Я обвела пальцем остальных.

— Слушайте внимательно, Компассы. Я не хрупкий человек и не девица в беде. Я — волк, альфа и сверх. Если вы все попытаетесь обвести меня вокруг пальца, я пораскрашу вам лица.

Миша и Грейс, казалось, были впечатлены и шокированы тем отношением, которое я проявляла к своим мальчикам, но мы впятером все время бились. Это было то, как мы общались, любили друг друга и упорно сражались. Это было частью динамики нашей стаи.

К сожалению, мой рост в пять футов и четыре дюйма (1,65 м), как у разъяренного оборотня, не вселял ни капли страха в мои дебильные ноги. Они обменялись удивленными взглядами, прежде чем Максимус схватил меня и перекинул через плечо. Брекстону, казалось, не хотелось отпускать мою руку, когда он держал меня, но в конце концов он был вынужден отпустить меня.

— Это чертовски мило, что ты командуешь нами, малышка Джесса, — сказал Максимус. В его голосе звучало удивление. Я вздохнула и смирилась с тем, что сегодня не выиграю ни одного соревнования по доминированию.

Я слышала, как Джейкоб и Тайсон посмеивались, следуя за своим братом-вампиром. Через плечо Максимуса я увидела, как Брекстон выводит Мишу и Грейс на тропинку впереди себя, а сам замыкает нашу группу.

— Ты собираешься нести меня на руках весь путь вниз? — Я сохраняла невозмутимый вид, прижимаясь к широкой мускулистой спине Максимуса. — Пожалуй, я просто вздремну.

От его смеха твердое тело подо мной содрогнулось.

— Да… И, кстати, ты начинаешь чувствоваться немного лучше. Нам нужно принести тебе чего-нибудь поесть.

— Расскажи мне об этом, — проворчала я.

Я слышала, как Миша что-то бормочет Грейс.

— Почему у Джессы вообще есть ноги? Компассы, похоже, не могут удержаться от того, чтобы не таскать ее за собой.

Ведьма тихонько рассмеялась.

— Так было с детства. Джесса — их девушка, и… Что ж, в их маленькой стае больше любви, чем в любой другой, которую я когда-либо видела. — По ее тону было трудно что-либо понять, но в нем слышались нотки зависти. Я не могла ее винить.

Это было правдой, наша стая была одним целым, полным любви. Любви, когтей и проклятий. Мы все были родственными душами, нам с рождения суждено было стать друзьями и объединиться в стаю. Но, честно говоря, одной из причин, по которой они продолжали взваливать меня на свои плечи, был контроль. Мне не нравилось делать то, что они говорили, и таким образом они использовали свое единственное преимущество — массивность — чтобы заставить меня следовать их планам. Я знала это, они знали это… и нас это устраивало. На данный момент.

— Если бы я мог поделиться с вами некоторыми соображениями. — Голос Тайсона вырвал меня из моих мыслей.

Кто-то фыркнул, похоже, это была Грейс, такая легкая и женственная. Но все равно раздраженная. Это была ее обычная реакция на Тайсона. Он все равно продолжал, пока мы шли.

— Джесса маленькая… нам нравится брать ее с собой. Мы — стая, мы равны. Не из-за власти… а из-за всего остального. На самом деле, она нужна нам в нашей жизни… она держит нас на плаву.

— Она дополняет вашу стаю, — сказала Грейс с легкой дрожью в голосе.

— Да.

Ну, ни хрена себе. Кто бы мог подумать, что в душах Четверки столько нежности. Резкий вздох Грейс свидетельствовал о том, что она была в таком же благоговейном удивлении.

Я одарила нежнейшей улыбкой своего лучшего друга-мага, и он в ответ протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. Несмотря на наши тревоги, на мгновение в мире все стало хорошо.

Несмотря на то, что я пошутила насчет сна, я обнаружила, что мои глаза закрываются от ритмичной ходьбы. Конечно, можно подумать, что нынешняя ситуация не способствовала комфортному сну, но я точно знала, что в мире нет более безопасного места, чем моя Четверка. Ни одного.

— 3-

Мне показалось, что я закрыла глаза секунд на восемь, прежде чем проснулась. Мы больше не двигались. Я подавила зевок и огляделась. Судя по всему, мы были в самом начале этого святилища, и я была рада, что не пропустила наше путешествие по разным зонам. Несмотря на то, что снаружи этой пещеры температура была ниже нуля, прямо перед нами лежала пустыня. Я чувствовала, как от красных песков поднимается жар. Здесь явно были какие-то манипуляции со стихиями и магические заклинания. В воздухе витал запах… чего-то сверхъестественного. Магия редко бывает незаметной, ее трудно скрыть.

Я похлопала Максимуса по плечу.

— Отпусти меня.

На этот раз он не проигнорировал мою просьбу. Меня осторожно опустили на каменный пол.

— Я что-нибудь пропустила? — спросила Мишу, которая была рядом со мной.

Она покачала головой, прежде чем поднять руку и сорвать шерстяную шапочку со своих шелковистых волос.